刘煦担心自己演得不够好，还特意起身示意大家不必如此，才最后说出最关键的说辞：“既然这样，我打算就此结案，但还有一事我放心不下，那些方大人的妻妾实在可怜可叹，我想亲自过堂，一来是走个过场，也不好教旁人说咱们慕州州府衙门的闲话，二来是想听听她们将来有何打算又是否有亲眷投奔，也好遣散安抚。”
……
“太子殿下，这些女子都是卑贱之人，怎能由您自污身份来过堂？”
“是啊是啊！太子殿下万万不可！”
“这可是有失您身份的事，如何教您亲自为之？”
……
一时堂上炸开了锅，许多官吏十分惊恐，说什么的都有，总之就是要太子千万不能自降身份去审讯方珲的妾室。
刘煦努力维持十分为难的样子说道：“可……我回去也要有所交待，不能一个涉案之人都不过问，这岂不有违父皇信任？”
慕州的大臣们依旧叽叽喳喳一片，却听卓思衡轻咳一声，堂上立即仿佛人死光了一般鸦雀无声，只见他缓呓桦缓行下，朝太子刘煦一拜说道：“殿下心存仁厚，德沛天下，圣上如何不知？故而才命您于慕州便宜行事，可如今若慕州官吏皆以为此举不妥，岂不更是有违圣意？”
大家没想到这位吏部天官竟然还挺好说话，便都附和而拜，直道卓大人说得是。
范希亮也适时下到堂中，领率慕州众臣道：“臣以为，以殿下之尊若于慕州折损，圣上更会责怪臣等有失臣格，还请殿下三思。”
于是大家也觉得这位新来的知州是个上道的，心中更喜。
“那……那要如何是好……哎……”太子抚掌而叹。
“臣有一法，不如令诸位慕州更熟悉案情的大人们为太子殿下代劳，亲自过堂，再将诸位方珲的妾室堂簿由臣整理，递交御前，如何？”
卓思衡的话让诸位慕州大臣连声称赞，都说此举甚好，范希亮也道自己愿意从旁协助卓大人整理案档，书写成章奏。
刘煦也笑道：“此举甚好，那便即刻着手吧。”
众人方才还堆笑的脸顿时面面相觑，唯有卓思衡和范希亮领了一句是，说罢便要传人入堂，慕州官吏全都傻了眼站在原地，不知如何是好，有人慌乱中说道：“太子殿下不回避么？”
“我为什么要回避？”太子仿佛听到什么奇异之语，“方才不是已经讲论清楚了么？”
“可是殿下不是说不好自降身份过问么……”
官吏战战兢兢问道。
刘煦知道，他们心中惧怕的无非是自己以妾室贿赂方珲的事败露，与扯出更多沆瀣一气的人赃来，故而不愿让自己亲自过堂。而之前那些在范希亮面前守口如瓶的妾室们也是有所授意，为家人或者其他缘故，不说出原本是出自谁家。
之前卓大哥和范希亮也是这样告知自己的，但这些官吏或许没有低估自己，却实实在在低估了自己身边这二位的心机和手腕：早在昨夜，卓思衡就已去牢中面见了方珲的全部妾室，并且告知她们，太子宽柔仁爱，不愿见无辜之人就此飘零，于是已与本地官吏沟通完毕，诸位大人们也愿意将此事翻篇掀页，太子殿下将在慕州众官面前亲自送她们各归旧门或寻觅家人或再续前缘。明日会由太子殿下为她们做主，若是能找到归处的，即刻可走，若不能，就只能再度收监，待太子殿下离去后，留待本地官吏处置。
她们也是知道自己在此案中算是“来路不明”，若真保持沉默不抓住此次机会，要是真落到真正“涉案人员”的诸位本地官吏手中，只怕才会有真正的性命之虞，于是都对卓思衡千恩万谢，深觉此乃一线生机。
这确实是她们的一线生机。
太子刘煦心中所存的悲悯清楚明了，他前脚离开，即便有范希亮坐镇，这些女子怕都是可能会以各种理由死去和消失，这样认证不复存在，再想翻案寻找污点也难了，他必须肃清慕州的积弊，并且救下无辜之人的性命，如果父皇希望他交出此次巡查的答卷，那这一案必须是重中之重。
他心中百转千回，可面上却仍是春风和煦道：“是了，我深知诸位替我着想，若是不领情，面上也过不去，诸位放心，全程我一句话也不会问不会答，只教你们过堂做主安排，无论如何，我也不会有异议的。”
慕州众官吏犹如被脱了官袍丢进室外冰天雪地一般，冻硬僵住，虽知是无声无息着了道，却哑口无言一个字也说不出来，卓思衡见状轻轻咳了两声，范希亮当即极为客气道：“我新赴任到本地，主理此案若有不详实之处，还请诸位多多包涵，在太子殿下面前为我存几许薄面，大家请快快就座。”
这话仿佛将所有人当做自己家人一般，却教人有苦说不出。
慕州官吏战战兢兢，身体还未完全陷入椅子当中，就见卓思衡轻拍两下手掌，二十位杀神般冷肃的玄甲禁军就分两列步入，将众人与堂中隔开，然而他们不是升堂的衙役一般面朝堂内威慑犯人，而是二十个人各个背对正堂却面对在座——禁军之威仪可非寻常外放官吏所能及见，加之这些勇卒悍尉皆是虞雍帐下的精锐，只面无表情的肃杀之意就已使心虚之人顿时汗如雨下。
“带上来。”
范希亮略正帽冠后朗声道。
带人上来的是州府衙门的衙差，他们的气势可比禁军弱得多，各个女子均已在女监梳洗得齐整洁净，也并无枷锁，步行入列反倒比在座官吏更显得从容。
衙差撂下人，见范希亮摆手便急忙告退，恨不得快些离开这个鬼地方，也有一两个想以眼神偷偷示意周遭官员，却被门口的禁军直视而不敢造次，慌忙离去。
然后，禁军关上了大堂正门，从外面落下了门栓。
落栓的声音闷闷回荡在堂上，却惊得好像人似在座位里弹跳了一下。
太子果然说话算话，一个字不说，慢悠悠品起茶来。
“诸位既然也都觉得此事不宜外扬，那我们就关起门来说话。”范希亮和蔼道。
慕州官员今日知道了厉害，且不说这个太子到底是什么个能耐看不出路数，单说他这两位笑面虎罗汉护法，便笑一笑就要去人一层皮。
之前范希亮于公审问，女子们见了他多有瑟缩之色，但昨夜卓思衡同她们牢中叙话却是温言细语关怀备至，甚至还额外一人发了套衣服，且安排人为她们沐浴梳洗，如此体贴入微，教她们都觉得这人是真心来解救自己，于是殷切企盼的目光都望向了坐在太子东侧的卓思衡。
只见卓大人起身先朝太子殿下拜了拜，再向西侧的范知州微微颔首，而后才面向女子们以极为轻柔的口吻道：“太子殿下已知晓诸位的难处，也愿意在堂上为诸位做主，请大家切勿惶恐，更无需涕泣，只说出所求所愿请太子殿下谛听，来路必然要交代清楚，这样太子殿下才好为你们做主，如有不实，那就要留待再议了，至于诸位归处如何……自认自辩或是求赏恩典皆可，只需实话实说即可。”
此言落地，太子刘煦也含笑看向诸位女子点点头，证实了昨夜和今日卓大人的话皆所言非虚，于是一十七名女子当即跪下谢恩，而后由最前头的禁军引序，一个个向太子叩拜述说身世。
前两个都是家中弟妹甚多于是因穷苦而被贩作商贾家的妾室，原本的官人过世后，她们就被方府买走，又被方珲看中。她们大多不愿回奔从前家中，都说方夫人待她们极好，愿意跟随方夫人侍奉在侧。
太子点点头，范希亮便答应她们的请求，将她们交给已打算回去娘家再次寡居的方夫人，去留她们到时候再商议也可，又以太子名义赠与一份薄资。
二人千恩万谢领了银子与身契，被禁军带至一旁等候，这时其他女子也看出此次实乃千载良机，甚至身契都会归还，即便方才心有丝毫疑虑，此刻也荡然消散……于是第三个上前的女子跪下叩道：“妾身乃是漕衙陈桐德陈大人的妾室，因通书写懂音律，被赠至方大人内宅为妾，妾身的母亲与姐姐尚在人世，姐姐也在陈大人府上帮厨，妾身想请太子殿下和陈大人高抬贵手，放我们一家一条生路，我们娘仨回乡务农去，再不踏足慕州了！”
“你……你血口喷人！”
坐在右侧末端一个圆润的官吏突然跳出来，仿佛是个被击出的槌丸滚至堂边，可禁军不是吃素的，只一瞪，就让他原地站下，浑身的汗已濡湿官袍。
“她……她胡说……我不认识她……”
卓思衡却意外且温和地朝他笑道：“这位想必就是漕衙的陈大人了？无妨，勿要急躁，太子殿下在此，还会冤枉你不成？若是这个女子公然诬陷，殿下也不会坐视不理。”
下面的女子白了脸，连连叩头急道：“妾身卑微，如何敢造次犯上！”
“这很简单。”范希亮朗声道，“来人，记下她姐姐的姓名，到陈大人府上搜寻便知，如果她姐姐在，就说她妹子和陈大人都在堂上，等她们团聚。”
领命的当然不是衙差，而是鳞甲都泛着寒光的禁军。
女子脸上露出欣喜和期待，但陈大人却面如死灰，跌坐在地。
他们被关在这里，想和外面通气都难。要知道好些人为了要挟自己从前的妾室，都将她们的家人收在自己府上，以做工照顾的名义，却实为监视的人质。今日如果一个个这样查下去，那便只能有一个结果。
禁军办事如何雷厉风行自不必多说，一炷香时间便自堂后的内门里押回个中年妇人，与地上跪着的妾室一照面，二女立刻哭着抱作一团，姐姐妹妹连声呼唤，卓思衡听得心中凄楚几欲落泪，面上却仍不改色问禁军道：“可是在陈大人府上搜出的人？”
“正是。此女正在厨灶忙作。”禁军答道。
卓思衡再笑着看向已半瘫软在禁军脚边的陈大人，缓缓道：“既然太子答应了，只要她们说得是实话，就教自己选出路，那还请陈大人交出此女姐姐的身契了。哦对了，陈大人为何要送妾室给方珲这个罪人呢？不过这个不急，咱们留待后面再说清楚。来人！请陈大人入内等候！”
他最后一句骤然扬高声调，威赫凛然，气势几乎欲要逼得人到退一步。禁军得令后也不管陈大人是不是还能站起来，只当拖着待宰的猪一般，给他拖走进去后堂谁也看不见的地方，不一会儿，禁军又重新出来原位站好。
女子们都知道，这是真正的机会，于是接下来，整个堂上都是控诉和凄哀的自述，一连十个慕州本地官吏都被禁军拖走出去，连个动静都没有，在场其余人哪怕没有送过方珲内人的官员，也都已是面无血色口唇轻颤，更有人一头栽倒晕在地上。
卓思衡放眼望去，十分满意今天的成功，可他无意中却瞥见站在其余尚未过堂女子队伍最后的一个方大人的妾室不似其他人般面带喜色和希冀渴望赶紧上前，而是沉静地立在原地，沉默地向自己望了过来。
第226章
对视之际，卓思衡见此女无所求也无所盼之目光只是安静看来，与其说观察不如说审视，与其余女子全然不同。在场妾室们虽身着粗布无绣的素衣，却仍是能看出前慕州知州方大人的审美不俗，各个荆钗布裙难掩姿色，而站在最后此女在如此多殊色里仍然极为出众，妍姿绮质却无浮艳俗态，待到她上前时也是不卑不亢仪态端庄持姿而拜。
“妾身叩见太子殿下。”
她不急着说自己的所求，而是沉静等待问话。
太子自然是不会开口的，范希亮代问道：“你姓甚名谁，源自何处，想去何处，都说来看看。”
“妾身无姓氏，方大人称我为姮姬，我想去的地方只要不是阴曹地府而是一条生路即可。”
这话新奇了，卓思衡问道：“是有人威胁你性命么？不必担忧，尽管说来。”
谁知女子只是摇摇头道：“我求一纸笔。”
卓思衡心道她什么来头？竟然太子在坐也不能说么？还是顾忌周围之人，又可能受过主家恩惠，并非被逼迫，乃是自愿替人去到方珲身边？种种猜想转瞬便在卓思衡心头过了个遍，反正也只剩此最后一人，无需城门立柱来树立信任。
他命人将笔墨送下，姮姬提笔的动作可见书写娴熟，她只写了两个字，对叠后放回笔墨托盘中，由人再送回至卓思衡面前。
展开字条的瞬间，卓思衡头皮像是通了电般，整个人几乎要从椅子上跳起来。
他面色有多沉静如水，心中就有多波澜汹涌，阖上字条的须臾，卓思衡心中有了对策，只气定神闲道：“你的这个主我不好做，我可以先让你和家人团聚，其他稍后再议，如何？”
“我没有家人了。”姮姬平静道。
“那就暂且先在府衙做个帮佣。”作为可能是全场唯一看出卓思衡异样的人，范希亮立即替此际的突发态势解围，“府衙上下因前知州一案牵连不少下人进去，你既无去处，太子殿下先给你一份安置的银子，待案子最后落定，你再恢复自由身，这样如何？”
姮姬似乎读懂了暂缓之计的用意，看了看范希亮，又望回卓思衡，点头应允。
于是一场大戏就此落幕，没有被牵连的本地官员也早已是心胆俱裂，颤颤巍巍被放回了家，其余涉案被指认出来的那些官员则没有那么好运了，太子表示，你看，我说了一句话不说就一句话不说，我很守信用的，不过这个案子牵扯如此大，也不好就此结案，还是请范知州替我挨个审过来，看看方珲案还有什么咱们不知道的。
范希亮应下东宫旨意，当即提堂，将女子的堂录一一画押，再以此为据，对照提审一众已收押的涉案之官。
而卓思衡则去到内堂，姮姬已在此恭候多时，见其入内，依礼而拜。
“为什么只肯见我。”卓思衡并不摆官吏的架子，平和道，“对罪人妾室宽宏处置的主意其实是太子殿下和范知州的意思，他们或许更适合替你做主考量。”
“我只可告知大人，旁人不能在场。”姮姬正色道。
卓思衡也不多言，自袖中取出那张字条，抖开后上面赫然写着“济北”二字：“你是济北王派到方珲身边的么？”
姮姬看着自己所写二字，缓缓道：“是。”
济北王的封地位于慕州与绥州的交界处，将藩王封邑设在两州交界的做法是为两地州府衙门共同监视且可相互监督是否与藩王有所勾连，济北王想必是两头投其所好，给慕州的方知州便送来了美人。
“你原本是济北王的姬妾么？”卓思衡问道。
“我是济北王世子刘伦的姬妾。”
想到这个和越王勾结的臭小子，卓思衡太阳穴便突突乱跳，他心想莫不是这件事还和越王有关？
就在他思索的时候，姮姬缓缓道：“此刻大人明白我为何不能当着太子殿下的面言及以上之事了罢。此事涉及藩王，虽然太子殿下对大人您言听计从，但也只有您能保全我的性命了。”
卓思衡顿时警觉，只故作笑意道：“这话可不能乱说，我是太子殿下此行的陪臣，今日之事都是太子殿下的主意，我等唯有奉命行事。”
“大人，我本是王府的歌姬，宴饮之上宾客百态，尊者未必为尊，智者却永以为智……您或许以为我人微言轻，然而我所见之人之多，绝非您能想象。您与太子殿下虽有尊卑之分，可太子殿下却倚仗于您，只论今日他每每听到一人的陈情后，都下意识去用余光看您便可知一二，相信今日之事也是您的主意。我所言之切，绝非炫耀自己之识人，无非是想借此向大人表一番恳切，我每一句话都是肺腑之语，所求也不过活着而已。”
姮姬说完竟跪了下去。
“我自知身份诡诈，又涉及藩王与地方官吏勾结，若是太子殿下知晓，难免将我送至帝京由圣上盘问，结果或许是为平息事态而就此消失。但大人您的智谋与声威小女子即便微贱也曾听闻，济北王世子深恨于您，济北王也引您为患，当昨日我听闻您自述姓名，我便知道自己有救了！”
即便是激动，姮姬也不失清晰的吐字和表达，卓思衡对其心智与谈吐刮目相看，又不好出手搀扶，只道：“你先起来说话。”见她起身，才又道，“既然你知无不言，我也可以告诉你一句实话，你所言之事已超出我的设想，我不敢保证你的安危，但如果你能尽可能将真相告知，我也许可以想到两全的办法。”
姮姬似是早已做好忘死一搏的准备，听罢非但没有忧虑，目光甚至更为坚毅道：“我自做此法，便已有了最坏的打算。”
“好，那我问你，济北王和其世子为何要接近方珲？”
“他们想找一个能入京说得上话的官吏。”姮姬干脆回答，“帝京的官吏各个小心谨慎，不敢接触藩王，但如果是地方官吏他们却可以先行交好，甚至出银子帮助他们更上一层楼返回中枢，这样一来这些官吏便会更容易为他们所用。”
卓思衡心道：利益链条形成后再送人入京，好打算。
姮姬接着说道：“方大人虽年届五十却在地方官声极佳，考绩出色，济北王以为此人可堪大任，又加上他的弱点实在不难攻破，于是在一次宴会上他将我赠予方大人。可方大人虽然迷恋声色，却也知晓此事利害，他不愿得罪藩王，却也不想因此犯忌讳，于是折中收下了我，却让我只在深宅当中，与我并不见面，故而他实际上并未与济北王真正勾结。”
方珲这人在私德上可谓放飞自我，但于公确实并非色令智昏。卓思衡想罢问道：“你可知道假如你接近方大人成功，济北王和其世子想让其入京做些什么？”