宁王府已经提前收到了消息，宁王亲自带着儿女们迎出中门，香案什么的也早就准备好了。谢慕林按照规矩，转述了太后的口谕，又将带来的生日赏赐发了下去。宁王自然是感恩戴德的，还命侧妃将太后的赏赐收下，立时送去王妃的房间，好让她看了高兴。
谢慕林还是头一回见宁王侧妃，见她面容秀美、举止端庄、礼仪娴熟、气质和顺，不但立刻把宁王吩咐的事情办好了，还非常周全地安排了整个迎接仪式，事后也很快把东西收拾干净，又妥当地把谢慕林请到王妃所住的正院上房外间就座品茶。她里里外外地忙碌，细心又周到，简直不能做得更好了。
虽然早就听闻过宁王妻妾的贤名，也听太后夸奖过宁王妃的贤惠，但看到宁王侧妃的行事，谢慕林觉得……任何正室都会觉得很有压力吧？
谢慕林在外间喝了一会儿茶之后，得到了面见宁王妃的机会。宁王侧妃亲自带着侍女替正室梳好了头，上好了妆，再换上整洁的衣裳，让她能体体面面地会见外客。谢慕林进里间与宁王妃见礼时，甚至觉得对方除了瘦削了些，几乎到了皮包骨头的程度以外，病容并不十分明显，坐在床上的姿势也不让人觉得勉强。若不是外界都传言她已经撑不了多久了，她看起来就象是个久病初愈的普通病人罢了！
所以真相到底是什么样的呢？
宁王妃微笑着低声与谢慕林打招呼。她中气不足，说话声音很小，也没办法流利地说太多话，所以很多话都经过了侧妃的“翻译”。从她的表情上看，侧妃翻译得还挺正确的，总的来说，就是些客套话，谢过太后的恩典，又夸奖谢慕林几句，捎带的也表示一下对侧妃的感激什么的……
末了宁王妃对侧妃低声说了句：“有些饿了……拿点心来招待……”
侧妃微笑着应了，又给谢慕林赔了礼，还嘱咐侍女们侍候好王妃，方才退了出去，看来是打算亲自拿点心过来。
谢慕林正觉得这位侧妃实在是做得太完美了，就冷不妨被宁王妃一把抓住了手腕。她吓了一跳，抬头望过去，只见宁王妃一脸的焦急，喘着粗气小声道：“侄媳妇，帮帮我！帮帮婶娘吧！”
第1573章 请求
什么鬼？！
谢慕林都懵了，万万没想到，只是奉太后之命来探望一下重病卧床的宁王妃，还会有这样的意外发展。难不成这宁王府里也发生了什么狗血俗套的宅斗故事吗？！
但等她听完宁王妃断断续续的讲述之后，脸上的表情就渐渐消失了。
宁王妃看起来确实病得挺重了，说话也是上气不接下气的样子。她表示她已经看过很多大夫，有太医，也有民间有名的神医什么的，基本人人都说她撑不了多久了。她能撑过这个冬天，完全是因为娘家人帮忙找来一位外地颇负盛名的名医，特地进驻宁王府，每日根据她的身体情况量身定制药方，精细地调理着，又用了无数名贵药材，才让她撑到了今天。但这种事是不可能长久的，她听说自己可能已经只剩下一两个月的性命了。
她病了这么久，对自己的死早有心理准备，唯一放不下的就是自己所生的一子二女。孩子们都还小，不能缺少母亲的陪伴。虽说如今宁王府有贤惠的侧妃在，平日里也把孩子们照顾得很好，但她终究不是他们的亲生母亲。宁王妃还担心，近日宁王颇为宠爱、看重侧妃，万一侧妃有孕，生下了自己的孩子，她的孩子们就有危险了！
尤其是小小年纪就被册立为世子的嫡长子！他的存在对侧室所出的兄弟而言，乃是最碍眼的存在！
宁王妃似乎不大信任侧妃。虽然她自己也是出了名的贤良贵妇，可总觉得一个侧妃行事如此完美，简直就象是假的一样。也许她过去不会在意这些，可久病之后，她躺在床上忍受着病痛的折磨，很多事情都不得不多想了。她不敢冒险，不敢轻易相信别的女人，就怕侧妃得了宠爱，生下子嗣，会对自己的孩子不利。而宁王如今看着虽是个慈父，但谁能担保他会做一辈子的慈父呢？！更何况，男人们哪里懂得内宅的弯弯绕绕？恐怕嫡出的世子和郡主们吃了大亏，他们的父亲还依然觉得侧妃十分贤惠吧？！
宁王妃还在担心继室的问题。宁王今年还不满三十周岁，还十分年轻。他只有三个孩子，也不算子嗣繁茂。所以，哪怕他自己没有想法，宫里的太后也会操心他续娶之事的！宁王妃无法确定将来的继妃是人品正直宽厚的贤良人，就怕对方容不下自己的儿女。要是继妃生下了男嗣，那便是嫡出，比侧妃所出的王子对她所生的嫡长子更有威胁！
宁王妃希望自己的儿女能健康长大成人，将来儿子继承王位，女儿们嫁得好夫婿，一辈子平安顺遂才好。可她死得这么早，没办法再保护孩子们了。她担心其他的女人和她们的孩子会把她的儿女视作眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。她的孩子那么弱小，如何能在这样的迫害下逃出生天呢？！
一想到自己的孩子可能会遇到危险，宁王妃就觉得无法忍受。近日，她偶尔听身边的人八卦，想到了一个主意，那就是：把自己的儿子送进宫中养育！
宁王妃喘着粗气向谢慕林哀求道：“我不敢奢望……他能成为皇……皇嗣……可他若能养在宫中……这王府里的人……就没办法加害于他！只要他得了……得了太后欢心……他的姐妹们……也有了依靠……侄媳妇……求你帮帮我……帮我向太后求情……请太后……看在我素日……素日孝顺的面上……多看顾我的儿女一二……我此生……便再无所求了……便是死……也能死得安心……”
听起来真的挺可怜，但如此敏感的请求，谢慕林怎么可能会轻易答应下来？
要是皇家这么轻易就接了宁王的嫡长子进宫抚养，天知道他会不会养着养着，就成了所谓皇四子的“嗣弟”啥啥的，然后便在宁王或其他宗室的要求下，染指起皇位继承权来？宁王反正还很年轻，没了嫡长子还会有别的女人给他生儿子的，他一点儿都不吃亏好吗？虽说宁王素来都是有名的正派贤王，但说实话，他之所以没有参与先帝末年的夺嫡，并不是他淡泊名利，对权势不屑一顾，他纯粹只是因为年纪太小了，没来得及参与其中而已！
谢慕林看着宁王妃，觉得她还挺可怜的。虽然不知道她说的这些是否真心话，但她的想法还是很明显的。因为人之将死，所以也无所谓自己的亲儿子将来是不是还能管自己喊娘了，先把他送上青云之路再说。她当然是在为自己的儿子筹谋着，这份慈母之心令人敬佩，但把别人当成傻瓜就不好了。
因此，即使宁王妃一再哭求，谢慕林也只是说：“婶娘不要多心，只管安心养病。冬天最难的时候您都撑过来了，如今又有名医为您调理，想必过不了多久，您的身体就会有起色了，万万不要作此不祥之语。小世子和郡主们都还需要您的照顾呢。常听人言道，为母则强。请婶娘为了小世子和郡主们，再多撑几年吧！”
谢慕林所说的绝对是好话，只是对于宁王妃而言没什么意义罢了。她苦求了好一会儿，都不见谢慕林答应传话，终究还是累得闭上了嘴。
谢慕林看着屋子里低头不说话的侍女们，故作不悦地道：“你们是怎么回事？没瞧见你们王妃累了么？还不过来好生服侍着？！”
侍女们慌忙上前，手忙脚乱地替宁王妃拆了头发，脱下外衣，服侍她躺下。
宁王妃由始自终都闭着双眼，任人摆布，等她躺下之后，谢慕林要起身告辞，她才露出一个苦笑：“侄媳妇……是个心硬的人呢……”
谢慕林冲她柔柔一笑：“是么？谢过婶娘的夸奖。太后娘娘倒是时常说我有些小聪明呢。”
因为有些小聪明，所以没那么容易被糊弄。想要保护将要失去母亲的三个儿女不受伤害，有的是法子。宁王妃的娘家人看起来很重视关心她，宁王与宁王侧妃哪怕是为了一贯的好名声，也不会做得太露骨的。明明看起来都是没影子的事儿，宁王妃以为自己一个重病之人哭着哀求，谢慕林就会轻易相信了她吗？
当然，最重要的是，这个时机实在是太微妙、太敏感了！
倘若不是宁王忽然要给重病的宁王妃做寿，太后根本不会派谢慕林前来吧？是不是每个作为太后使者前来的人，都有可能会成为宁王妃求助的对象？谢慕林自问跟宁王妃全无交情，怎么对方就敢对她提出这样的请求呢？是觉得她年轻心软好骗，还是认为她可以直接向太后进言？
谢慕林若无其事地退出了正院，正要离开时，碰上了宁王。
宁王一脸和气地跟她说：“侄媳妇，你婶娘是不是说了些不中听的话？你别放在心上。她那都是胡思乱想呢！久病在床，她难免会多了忧思，其实都是没有的事儿。你随意应付着，先哄她安心就是了，不必当真的。”
谢慕林眨了眨眼，微微笑了。
第1574章 邀请
谢慕林回到皇宫向太后复命时，并没有瞒下在宁王府的经历。
没这个必要，她也需要在太后面前维持乖巧孝顺的好孙媳妇形象呢，怎么能在这种会轻易被人拆穿的事情上撒谎？那样太冒险了！
她只是对自己经历过的事进行了一番归纳总结，只把重点告知了太后娘娘：“宁王妃是坐在床上见我的，当时她换了衣裳，上了脂粉，因此看着精神还行，只是太瘦了些，可见被病痛折磨得不轻。她十分感激太后娘娘的赏赐，只是说起病情，总觉得自己命不久矣。她担心宁王会在她死后续娶新妻，生下子嗣，威胁到世子的安危，又觉得侧妃平日行事过于体贴周全，不象是真心为她着想。侧妃近日颇得宁王宠爱，宁王妃又担心她会生下子嗣，威胁到世子的地位。她说了许多担心儿女的话，觉得宁王在她死后就不会再疼爱她所生的孩子了。宁王事后见我，说王妃只是胡思乱想，让我别把她的话放在心上。”
太后听得直叹气：“没想到连宁王妃也会如此……她从前是最温柔贤淑、宽厚大度的性子了，如今也生出了这许多臆想，可见重病真的十分折磨人！”
谢慕林故作不解：“宁王妃说的……应该并非空穴来风吧？我瞧她哭得十分可怜，上气不接下气的……兴许这里头有什么我们不知道的事儿。”
太后摇头道：“宁王对宁王妃一向是不错的，侧妃也素来守礼。你方才也说了，他家侧妃侍奉正妃很是周到体贴，哪里象是有坏心思的模样？他家侧妃的娘家家教极好，在江西是出了名的，绝不会养出心怀恶意、暗中害人的女儿来。”若非如此，太后当年也不会选这样的人嫁进宁王府为侧妃了。
薛氏在旁也微微笑道：“宁王侧妃倘若真是什么精明厉害的人物，也不会嫁进宁王府将近十年还生不出个孩子来了。她的姐妹们可都有生养呢！宁王妃在宁王府主持中馈，说一不二，宁王的儿女全都是她亲生。她这么有本事，怎么还害怕起侧妃来了？”
太后瞟了薛氏一眼。薛氏僵了一下，随即坐正了身体，微笑着端起茶碗低头喝茶，没有继续说什么了。
其实她刚才就是心理不爽罢了。宁王妃在宗室中素有贤名，还曾经被曹皇后拿来教导她这个儿媳妇。她处处被宁王妃比了下去，如今连丈夫都被废了，背后还有她一份功劳，自然没办法再跟人比谁更贤惠些。可她并不介意在有机会的时候，话里话外地贬低一把宁王妃，省得对方的贤名过于响亮，时时把自己比到泥地里去。
谢慕林眨眨眼，看了看薛氏，再看了看太后，也没吭声。
除了宁王侧妃本人，谁也说不清楚她为什么多年没有生养。没有确实的证据，怎么好给一个重病的妇人定这么大的罪名？
永宁长公主在旁又打起了圆场：“宁王妃如此不安，说白了其实都是因为放心不下几个孩子。母后将来要是为宁王挑选续弦人选，多留意些，挑个真正贤良宽厚的人就是了。只要几个孩子将来过得好，想必宁王妃也会明白，自己只是杞人忧天而已。”
太后淡淡地道：“她如此担忧，从别家挑人，她也不会安心的，倒不如跟她父母说一声，看她娘家还有没有待字闺中的妹妹，让她妹妹嫁过来做续弦吧。有外家看顾，继母又是亲姨母，想必几个孩子日后也会被照应周全的，再不必担心什么侧室所生的兄弟。明儿我就打发人过去告诉宁王妃，让她亲自挑选继妃人选，如此，她想必就不会再发愁了吧？”
谢慕林脑中迅速闪过一系列“庶妹嫁给侯爷姐夫”的宅斗文标题，脸上露出一个不失尴尬的微笑。
她觉得宁王妃要是真选了亲妹子来做继任人，还不如另找一户小官小吏人家里教养得当的女儿呢！起码后者是她娘家人能压制得住的，而前者一旦翻了脸……她娘家人到底是护着死去的那一个，还是要保住活着的那一个？
这一天就在陪伴太后闲聊家常的日常中过去了。晚上谢慕林先一步回到了家中，朱瑞还未回来，下头的人却给她送上了来自娘家珍珠桥大宅看门人蔡老田的帖子。
蔡老田夫妻今天到燕王府里来了，只是不凑巧，姑奶奶和姑爷都进宫去了，他们俩扑了个空。不过蔡老田留下了帖子，里头夹了封信，却是蓝绫的笔迹。
她表示对新改建过的桂园十分感兴趣，想要进去参观参观，若是谢家人不放心，可以陪她一块儿进去的。若是这个陪同的人是永安郡王妃，那就更好了。她最近练了新曲子，制了新香，颇有自信，不知永安郡王妃是否愿意拨冗听曲品香？
谢慕林对于听曲品香之类的雅事没有太大的兴趣，但蓝绫不会无故提出邀请，更别说对方约她见面的地点还是在桂园——谢家新改建的花园，如今尚未迎来新主人，又早在几个月前就谢绝访客，正是最清静无人的时候，十分方便进行秘密谈话。
谢慕林有些怀疑，蓝绫可能又收集到了什么关于三皇子的秘密情报，想要来向她告密了。这种事谢慕林当然喜闻乐见啦！
她也不管蓝绫届时会用什么方法掩人耳目，反正她只需要装作回娘家去检验兄长的新居是否改建妥当便可。前不久大姐谢映慧才去看过一回，她这个二姑奶奶再去看一回，也不过是稳妥的做法，不会有任何人怀疑的。
于是谢慕林立刻就打发人给珍珠桥大宅的蔡老田传了话，表示明日要去桂园巡视，让他届时只需要清场就行了，不用留什么人领路或服侍，安排好她随行人员即可。
蔡老田能在帖子里夹那封蓝绫的信，可见是明白发生什么事的。他听了谢慕林的传话，就会安排好一切了。
谢慕林又料理了一下燕王府的事务，正打算传膳的时候，朱瑞回来了，夫妻俩便又在一处用餐。
饭后，朱瑞摒退了众人，歪在炕上对妻子道：“皇上的反应有些不对劲儿。我觉着……三殿下知道的那件事，兴许真的不简单。”
谢慕林不解：“发生什么事了？”
朱瑞抿了抿唇：“皇上听说我早上去见萧将军了，他特地传我过去，摒退左右，十分认真地问我，萧将军都说了些什么？我只提了些琐事，可他一个字都不相信。他似乎认定，萧将军会告诉我什么要紧的秘密！”
第1575章 改建
虽然朱瑞与谢慕林早就猜想过，三皇子知道的那个关于皇帝曾经“矫诏”的秘密，多半是从萧明德将军处得知的，还猜测皇帝之所以会忽然冷落疏远了萧明德，就是因为这个原因，但他们只是在猜而已，没有什么明确的证据。
今天，这个证据似乎出来了。
皇帝打断了三皇子的话，没让后者在燕王与朱瑞面前说出自己的全部秘密，可转头发现朱瑞去见了萧明德，就立刻把朱瑞传过去追问了。看来这个秘密真的十分重要，皇帝在防备着萧明德向朱瑞泄密呢！
谢慕林有些担心地问朱瑞：“既然皇上不肯相信萧将军什么都没跟你说，那你后来又是怎么应付的呢？”
朱瑞叹道：“还能如何应付？皇上一副不肯放过的样子，我只得将萧将军告诉我的那些事，简单跟他提了提。皇上是否会相信，我也说不清，反正他后来放我出来了。”
只是，萧明德将军跟朱瑞提的事儿，多少有些涉及他家人的动向，一不小心，就是再次被连累的节奏，搞不好皇帝对他的猜疑又会加深。就算最后萧家人没有造成任何不好的结果，萧明德将军也不会有什么好果子吃了。
谢慕林不由得皱眉：“看来皇上对那个秘密真的十分忌讳啊……到底什么事那么重要，他都做了二十年皇帝，还不能让人知道他曾经矫过先帝的诏？就算是传位的诏书，也没什么好怕的吧？”都做了二十年皇帝的人，现在都快要退位了，再追究他是否走正当途径上位的，有什么意义？这种事就算让燕王与朱瑞知道了，他们也不会泄露出去的。而三皇子用这种把柄来威胁皇帝，更加脑残！难道让世人知道他亲爹得位不正，他就能有什么好处不成？那岂不是证明他更不配继承那个位置了？！
皇帝为什么这么紧张？
朱瑞沉默了好一会儿，方才开口道：“罢了，皇上忌讳这件事，我们还是不要多加追究的好。如今只能尽快查清楚与萧夫人他们见面的宗室中人到底在打什么主意了。只要最终的结果不会对萧家有太大的害处，我直接把事情报到皇上面前，他就不会再猜忌下去。”
话是这么说，但朱瑞想起皇帝今天追问他时的表情，又对此生出几分迟疑：皇帝真的会让这件事就这么含糊蒙混过去么？
谢慕林见朱瑞不想多提此事，也不再多言，便跟他提起了蓝绫的邀请：“我觉得，兴许是蓝大小姐又发现了三殿下的什么秘密行动，特地跑来告密了！”
朱瑞笑笑：“她与三殿下的婚事虽说已经搁置了，但终究不曾取消，她心里也觉得没底吧？告一次密还不足，非要再告第二回 。这回她告的密若还是真的，把三殿下给坑了，那即使皇上不说什么，太后也会力劝皇上，将他们的婚约取消了。”就算亲孙子再不靠谱，知道未进门的孙媳妇跟他不是一条心，还三番五次背后捅刀，正常的长辈都不可能会再让孙子去娶这个女人的。
否则，眼下蓝绫还只是告三皇子的密罢了，一旦他们正式成婚之后，三皇子把蓝绫给惹毛了，她会不会把人往死里坑？太后不会冒这种险的，反正三皇子也不情愿娶这个媳妇，只要皇帝松口，那便是两厢欢喜的大好事！
次日，谢慕林一大早就出发去了珍珠桥。她低调出行，坐的是普通宗室女眷出行坐的马车，带的随从也不多，趁着路上行人比较少的时候，到达了曾经住过的谢家大宅。
她当然不是约了蓝绫这么早见面，只是想提前过来看一看新改建好的桂园罢了。虽然只是打着看园子的幌子来的，但她做戏也会做全套了。
改建过的桂园，大体的结构跟从前没什么不同，只是增加了不少亭台楼阁与可居住的房屋。原本两座预备招待客人用的院子，彼此之间还有一片空地，如今这片空地又建起了一个大院子，与原本的两个院子连成一片，再加盖了一长排后座房，形成了一个三进三路的大宅子。这里便是日后谢显之与马玉蓉在桂园中的主要住处了。
除此之外，园中还增添了几处可以小住或是待客的精致房舍，预备小两口将来休闲或是招待亲友使用。在不影响园中景致的角落地带，则沿着墙根建起了几排结实的排房，这是预备给小两口的侍从以及园中仆役、护卫们居住的地方。
谢显之和马玉蓉婚后回到京城，预计就会在这桂园中长住了，但若有需要正式宅院的场合，他们还可以使用隔壁的谢家大宅。如今桂园与谢家大宅之间的通道被拓宽了，前宅后院都有门洞相通，还专门辟出一条过道来容马车经过。至于原本谢家大宅中出租出去给人租住的几个小院子，如今有一半都已经约满收回，剩下两户还在继续住着的租客，租期也是到今年年底罢了。谢璞打算等这两家租户都离开后，便把客院一带翻新一遍，仍旧是保留联排小院子的结构，不过到时候会入住的，就不再是外来的租户，而是谢显之可能会邀请的门人清客幕僚一类了。
据说马玉蓉嫁过来时，还会有马家的幕僚“陪嫁”，好给小两口日常作参谋的，免得他们没有长辈在身边指点，遇到什么麻烦事也没处商量去。虽说永宁长公主就在京中，马玉蓉出嫁后，马驸马也会回京，但长公主夫妇也不打算总是插手管女儿女婿的家务事，还是要靠他们小两口自己商量着来的。这种时候，一个细心老成的辅助者就十分重要了。
谢慕林把桂园前前后后都转了一圈，又去瞧了瞧隔壁的谢家大宅，大体上觉得挺满意的。蔡老田夫妇与其他留守的仆从把这座宅院维护得不错，只是他们人太少了，宅子仍旧缺了人气，不比当初还住着许多人的时候。但这种事是没法避免的，除非哪天谢璞又调回京城任职，否则这座宅子就只能继续抛空下去。即使谢显之与马玉蓉儿孙满堂了，也不可能填满这么大的宅院。
谢慕林站在曾经的娘家大宅里头，稍稍追忆了一下过往，还没来得及有更多的感想呢，蔡老田家的便过来报告了：“二姑奶奶，蓝家大小姐到了。”
谢慕林让她把蓝绫请到花厅里来。对方会给她带来什么新惊喜，她也挺好奇呢！
第1576章 闺密
蓝绫被请进花厅的时候，身后的丫环还抱着她的琴，手里提着个精致的漆面提盒。
看来她是真打算要把今日之行的幌子做足了，请谢慕林听她新练的曲子和新制的香呢！
然而谢慕林今天十分煞风景，非常坦白地对蓝绫道：“我时间挺紧张的，一会儿还得进宫去陪太后，不能在这里耽搁太久。咱们直接进入正题吧，就不必听什么琴，品什么香了。香还好说，琴声悠扬，万一传到邻居家里去，容易引人注目。这座大宅如今可没有主人在，论理是不该有人在此弹什么琴的。”