桓越的骑兵沿江而下的消息，从建邺到历阳，很快都知晓了。历阳城里，更是一片肃杀：城门口的盘点极其严格，城里也显得寂寥，集市早就名存实亡，各个店铺都关着排门，街上偶有两三个孩子经过，亦是很快被大人拉进家门。沈沅的辎车一路在青石路上行驶，“嘚嘚”的马蹄声清脆悦耳，一点停顿都没有。阿盼“咿咿呀呀”地拉着母亲的手去指窗户外的景观——大概也就她还不知愁了。
郡牧的衙署很快就到了。仆妇把沈沅扶下车，沈沅看着半焦的门楣，又四下打量了一番，问：“我郎君，以前就住在这里？”
仆妇道：“是的。这是郡中最大的官署，夫人应该住在这里。奴进去收拾。”
沈沅并不当自己是大户人家的夫人，看人家忙碌她就不好意思，跟进去一起帮忙。其实衙署里有人日常打扫，所以并不脏，沈沅四下里都转过了，少不得把杨寄藏粮藏钱的仓库好好打量了一番，又回到正房，揩抹了四处的灰尘，清洗了坐席和被褥。衙署的仆人一边在旁边帮忙，一边和她打招呼：“夫人见恕！这是杨领军的正室，这里，还有后头杨领军的书房，门是常年关闭着的，我们没有命令不许入内。夫人还需要什么，奴立刻去办。”
沈沅笑道：“你们今天辛苦了。其他不需要什么——”她沉吟了片刻，问道：“附近除了建邺，还有哪里可以买粮食？”
那仆人愣了一愣，随即说：“广陵粮草充足，还有北边盱眙和彭城，也是备粮极多的。但是这会儿新粮还没有打下来，只怕价钱很可观，倒不如等到秋收之后再买。”
沈沅摇摇头说：“我怕来不及。历阳哪些人能信得过的，你帮我寻一些，赶紧用牛车到广陵、盱眙和彭城去拉粮食，多多益善。”
“那钱……”
沈沅笑了笑：“我刚刚看见后面仓库里，半是粮食，半就是铜钱。这年头，留着铜钱又不能吃，还是换粮食实惠。”她恰好一瞥眼，看见正房稍间的小抽斗被满屋子乱转的阿盼打开了，里头黄澄澄的，仔细一看，果然是杨寄把金银藏在里头。阿盼欣喜若狂，抓了一把瓜子金往天上一抛，看着满天黄金往下掉落，兴奋地大喊：“下雨！下雨！”
沈沅赶紧抓住她那只又往抽斗里伸去的魔爪，抢出掌心里的一把金叶子，转头对那仆人道：“杨领军笃信你们，我也是。屋子空关，并没有落锁，里头却不失毫发。这里的金银也拿出去，一并换粮。”
她收拾了地上散落的金瓜子，看阿盼一脸不舍，偷偷伸手又去捡，在她小手上拍了一下，抬头又说：“我今天经过城外的农田，稻田里螃蟹多得成灾。但这又是个好东西，赶紧多派些人，带竹篓子去城外捉螃蟹，大的用坛子封上口养上，一把小米就能活两三个月；小的到酿造坊里要酒糟腌上，耐存放，味道也是很好的。既解了稻田里的急，而且将来万一有个啥事，也是解馋抵饱的肉食。”
这位夫人真会打算！仆人的眼睛都是一亮，应了一声立刻下去吩咐了。
沈沅坐在蔺草席上又盘算了一会儿：庾含章打发她到历阳，听口气是指望着杨寄回救历阳的。可是，桓越是骑兵前来偷袭，怎么的都比杨寄那里要早、要快。那么，自己这里准备得越充分，能守住历阳城的时间就越长，也就越能等到杨寄前来解围。
上天不仁慈，我们自己不能坐以待毙！她这样想着。看着杨盼刚刚被打了小手，带着一睫毛的泪水，此刻突然在地缝里抠到一枚漏网的金瓜子，鬼鬼祟祟地捏在手心里，脸上却得意地笑开了花。沈沅心里柔软：为母则刚，为了宝贝闺女，她也要刚强起来。
桓越的骑兵比沈沅想象的来得还要快。
城外的稻谷还没有收尽，螃蟹也才捉了多半，去广陵、盱眙等处买粮的大车才回来了三分之二，就看见远处的驿路上烟尘蔽天隐日，马蹄声竟如雷鸣。不过半日，城墙哨楼上就能够看见远远的旌旗，皆用白色，对应大楚的青色旗帜，意为“金克木”。
城中立刻鸣锣，瞬间进入了戒备的状态。
早就规划好了。城郊外的民人立刻放火烧掉还没收割好的稻子，带上早就打包好的细软避入城中；城里拉起吊桥，护城河里布上暗网，而雉堞上早备好了足够的弓箭弩车、檑木巨石、火油火药；城中百姓家里储备着充足的粮食柴草，更有便于食用和保管的干粮。
然而战争的可怖，仍然让亲历的人心惊胆战。骑兵几乎没有稍事休息，便直接发起了进攻。护城河里的暗网缠住了渡河的船只，船翻了不少，落水的人不少也被网绳缠住，溺水而亡，河里浮尸具具，令人毛骨悚然。而后，吸取了教训的军队，用长钩一点点钩掉水中的暗网，再次渡河，便到了城下。
守城的西府军放箭，对方用盾；放火油瓶，对方扑火；放檑木，对方闪躲……接着，城墙雉堞上的士兵亦遭箭雨，中箭者不知凡几；躲过檑木巨石的攻城者，架设云梯；抛车的大石，一块块往城墙里头砸……
一场仗打到晚上，明月之下，尚有偷袭。直到后半夜，是真的倦极了，桓军退到河边，安营扎寨，开始休整。而城墙上的人，不敢大意，用长钩钩开堆积的尸首，以防对手沿着堆积到城墙一半高的尸体，爬上来偷袭。
城中不打仗的百姓，也是一夜难眠。早晨，天刚蒙蒙亮，城外的士兵就开始叫嚣：
“现在投降，老子破城之后，还能留你们一条命！”
“惹老子急了，把一城的人都筑做京观！”
“咱可是要屠城的！不投降的只有这一条死路了！”
互骂了一阵，攻城战又开始了，一条条年轻、热血的生命，就这样又一次在秋日明媚的阳光下变得冰冷。城墙上流淌着一道道鲜血，城墙下亦是残躯断肢，抛掷了一地，赤红色蜿蜒在地上，浓烈得如打翻的朱砂，而这朱砂色到护城河里，则变成或浓或淡的烟粉色，变幻流淌，无处不散发着浓浓的血腥味。
“不打，活不下去！我家新妇和伢儿都在历阳，我要保着他们不被奸污、杀死……”
“不打，不能报仇！我的阿父和兄弟死在城头，我要杀尽敌军，为他们雪恨！”
这样的信念，支持着西府军到了又一个夜晚。西府军留在历阳城里的，大多是年纪小的、身体弱的，然而也一样有亲人在军中、在城中。他们此刻满脸汗水、血迹糊成一片，敌军退了，才敢解开沉重的铁甲，让湿透的身子透透气。有的中了箭，或者被礌石砸伤了，血肉翻着，折断的骨头戳到皮肉外头。沈沅带着一些城中的姑娘媳妇，顾不得羞涩，赶紧为伤者喷烈酒，包扎伤口。
不知是城里，还是城外，首先响起了哀恸的歌声：
“铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露于野，千里无鸡鸣。
生民百遗一，念之断人肠。”
渐渐的，城里城外的声音协鸣起来，瓮郁而低沉的曲调把那种无以言述的伤痛传递到所有人的心里，不管是哪一方，此刻居然有了共鸣，就在这哀戚的歌声中传递着，传递着人所能共感的悲痛伤怀。多少男儿此刻洒泪，亦无人知晓。但知道，明日拂晓，又将是新的恶战，又将有多少白骨露于野，又将有多少征人尽断肠。
☆、第89章 取舍
五六天后，外头的桓军已经换了策略：历阳城防从来都做得严密，想要用人力攻城，难度太大，牺牲太多。倒不如困守这里，等里头粮绝，士兵和百姓都会无法忍受饥饿，那时候，只要哪里哗变，城池就不攻自破。
于是，历阳四周，被全数包围起来，大约除了鸟和耗子，再无一物能够出得去了。
“桓越虽然是骑兵，但是杨寄若要追过来，怎么会耽误这么久？”沈沅终于忍不住，顾不得自己已经是高高在上的“中领军夫人”，而是跑到衙署明堂，对留守在历阳的西府军一名指挥校尉问道。
校尉忙稽首为礼，然而刚刚布置任务还快人快语的他，这会儿期期艾艾，就是说不清楚。沈沅急了，把手边的一只砚台往桌子上一墩，怒道：“杨寄有事都不敢瞒我，偏你们要骗我么？我虽是个女人，这会子不是和你们同船合命么？！”
校尉这才理解，为啥大家都说杨领军在外头强悍，在家里是个懦夫——居然怕老婆，果然这个老婆凶横得紧，他不愿意触霉头，只好说：“桓越布置了人重重阻隔，自然不能让中领军那么容易就到历阳。”
“我们要守多久呢？”
“不知道。”那头老老实实说，“一两个月，甚至三五个月都可能。但是，连年战乱，历阳的存粮并不够一个月。我们刚刚商议，要先保证士兵的粮口，实在不行，要到历阳的百姓家搜一搜，不许他们藏粮。”
“那百姓们怎么办？”
那校尉木然的一张脸：“夫人，我也是历阳的穷人家出身。从来历阳打仗，都是这样的。士兵卖命，百姓怎么能不卖命？饿极了，草根树皮也能吃得；再不然……唉，他们总有办法的……”
易子而食，就是自古隐而不宣的事实，人饿到极处，礼义廉耻对于老百姓而言都是空话，能够填饱肚子，自家子女舍不得烹煮，换回别家的孩子就忍心下锅了。
桓军围困了历阳将近一个月，建邺方面闭门不出，一味装死；彭城和广陵的郡守，各派了两千人过来支援，象征性地打了打，自然也打不过，便又都退兵了。城里渐渐进入了饥馑状态，百姓家里存粮吃完，开始吃那些牛皮的腰带、树上的嫩叶，水里的荇藻也捞光了，再接着，能见的树皮和草根都没了，不小心蹿进家里的耗子、鸟雀、蛇、蛙之属，更是难得的美味。
西府军卒手中有兵器，军粮不够吃时，便拿着刀枪到百姓家“要”粮食，行径与强盗差距也不大了。满脸饥色的人们遭历了这样的雪上加霜，开始有一些躁动，偶有想偷出城门寻条活路的，基本都是毫不留情被抓获回来，若挣扎得厉害，便被同样心焦气躁的守城士兵一刀毙命。家人悲痛欲绝，又有甚奈何？
上苍何时开眼，谁都不知道，甚至连盼望杨寄所领的西府军回援，渐渐都似乎成了一个迷梦。
好消息是突然间来的。大街小巷突然传开，杨领军的夫人下令，开了郡牧衙门的仓库，开设粥棚！
无人不是雀跃欢呼，全部的力气一瞬间都涨回来了，家里最大的海碗捧上，过节一样到市口排队领粥。
粥虽然只是黄米和杂豆煮的，一日一人只供一碗，但是那么稠厚，完全可以回去后再加水，重新煮成两三碗吃。那些娇宠孩子的人家，便挖出一勺未经稀释的稠粥，塞进瘦得小脸儿蜡黄的孩子口中，看他们唏哩呼噜地吃，父母便是一脸的蜜意。
守城的战士那里，不仅有粮食，还有蒸得通红的大螃蟹或糟得洁白如雪的醉蟹，肉香弥漫在空气里，鲜美软滑的蟹肉简直成了无上的美味。
沈沅笑着看大家吃喝得欢乐，只有独自到家宅后，才偷偷流露一些愁色：坐吃山空，能挺住的时间也是有限的。真正切切期盼的，还是杨寄率兵来救。
她和历阳的军民们心急，杨寄那里何尝不急！
沈岭定下这样的计策，拿捏人心是一毫没错，但是若论起把握战情，那一切真的只有老天爷知道了。桓越本身用兵就不弱，称帝之后，把控了有“天府”之称的蜀地，又横扫了湖南湖北两大“粮仓”之地，打仗有的是底气。人心势利，虽然很多不服气他这样一个人居然胆敢称帝，但也一样有很多人献地称臣，指望着做开国功臣。
杨寄一路从荆州往回，障碍重重。偏偏沈岭又老拖他后腿，不许他快速回程。杨寄差点和大舅子都翻脸了：“沈岭！你什么意思！历阳一败，我老婆孩子怎么办？那可是你亲妹子、亲外甥女儿！”
沈岭退开半步，避开杨寄冲天的怒火，不觉间，他对杨寄时不时表露出来的王霸之气也有些怯意。但是，读书人骨子里不屈不挠的犟性在他身上也表现得很明显。沈岭抬头直视着个子高高的杨寄，一字一字道：“不错，那是我亲妹子、亲外甥女儿，论心疼担忧，我也不比你少。但是阿末，成大事的人，该放得下的地方得放得下。”
杨寄怒道：“其他我都放得下，这两个我放不下！我就算打赢了天下，没了阿圆和阿盼，我赢了给谁看？给谁享用？”
沈岭好言道：“阿末——杨领军——你别急。历阳没那么容易破城，只是会守得艰难些。郡牧衙署里存了不少粮，我那妹子又心灵手巧，懂得无中生有的法门。不敢保证百姓，但军中和衙署里不会断粮的。你想，历阳无法在背后攻击，桓越会动什么脑筋？”
杨寄还在气头上，哼哼了两声，翻了个白眼，表示不愿意想，其实也没想到。
沈岭见他不那么冲动了，才可以掰开来说：“桓越的思路你其实知道，韩信点兵——多多益善，恨不得东边也亮，西边也亮。如果历阳久持不下，而又没有在背后捣蛋的能力，他一定会取他心心念念想要的其他地方，比如寿阳，比如广陵，还有建邺。武昌定都，是无奈之举，之前孙吴也曾在这里建立都城，但是最后还是回到了建邺。所以，桓越下一步，就是回建邺。后方不愁了，他自然想要领军亲征，毕竟，他手上也没有良将。”
杨寄一听就听明白了，但是他翻着眼睛，用一副没好气的声音问沈岭：“那又怎样？他领军亲征，我跟在他屁股后面打？打到历阳，看看老婆孩子有没有饿死？”
沈岭轻叹了一口，突然伸手屈指，用指关节在杨寄额头上用力地叩了一下，声音也放高了：“没出息！你连阿圆的能耐都不信！”说罢转身就走。
“不是不信。”杨寄觉得脑门居然挺疼，但是也因此把对沈岭的那些恼怒放了放，在他身后说，“你先说吧，你认为怎么办好？”
沈岭背着身子停了一会儿，回头道：“杨寄，我告诉你，我不会樗蒲，但我骨子里也是条赌棍。建邺城破，我心爱之人只怕也活不成。周围州县全部会被殃及，我的父母、弟弟、侄儿也不知凄惨到何种地步。但即使这样，要想最终获胜，我们也得硬着头皮按照我们押的宝赌下去！”
杨寄居然被他说得心头一动，虚心问道：“那你说，我们下一步应该怎么样？”
沈岭却道：“你以后是成大事之人，请学着庾含章的样子，不管真情假意，都要学会虚怀若谷，乐于纳谏，敢于用人；别人的意见，你用不用都不要紧，请好好听着！”
挨了训斥，杨寄倒也不以为忤，点点头说：“行。我明白了。你赶紧说。我接下来怎么办？快！快！快！时候可不等人呢！”
“我偏要慢一些。”沈岭乜视着他，“成大事者，连平心静气的能耐都没有，怎么行？！”
杨寄都快哭了，兜头作揖道：“二舅兄你饶了我吧！大道理以后我都听！现在我要救阿圆啊！”
沈岭拿乔拿够了，这才说：“都听是吧？好，请你现在开始装怂，与桓军交战，一触即溃，保存实力，找个山旮旯里藏着。等桓越放心东下了，你立刻纠集全军，力取荆州，再破武昌，把桓越的老巢给端了，让那些只会逢迎阿谀的郡县牧守，转头找你的马屁股去拍！”
杨寄张着嘴，眨了半天眼睛，问：“那……阿圆……”
“满脑子只有阿圆！关心则乱！”沈岭怒其不争，狠狠叹了一口气，“桓越的用兵习惯你还不懂？荆州武昌必然分兵把守的，前去建邺必然兵分几路的，听到老巢被端必然起身回救的。你怕他？”
樗蒲棋盘上就看透了桓越这一点，杨寄正好是对付他这毛病的克星，这一想心思定了。杨寄最后还是嘟囔了一句混混儿的语言：“妈妈的！老子再赌他妈一场！”
☆、第90章 得胜羹
历阳城迎来了前所未有的劫难，里头粮食已绝，外头黑压压所来的队伍却不是杨寄所领的西府、北府军，而是桓越的大军。
战马咴咴，旌旗猎猎，象征桓氏的白色大旗，却因连日奔波，显得污浊发灰，在阴惨惨的冬季薄日下，连翻飞都显得如同浑浊的浪头一般。
桓越所乘的，是皇帝的车驾，而他自己，黑狐裘的钟形斗篷裹着素白的象征帝王之尊的衮服，戴着通天冠，使自己的视线能清楚地望到远方。而他的形象，也一样被其他人一眼瞭望得清清楚楚：皮肤被凛冽北风吹得白得发紫，一缕发丝被风卷着，忽而在他耳边，忽而在他额角，眯着眼睛，下眼睑郁青，紧抿着的嘴突然一张，深深地吸了一口寒冽的空气，然后举起手中的长剑，对着历阳城的南门喝道：
“皇甫氏无德，杨寄无信！朕苦心孤诣，欲拯救万民于水火，建国安邦，奈何小人作祟！”
对于他，这是拼斗的最后一场大仗了。
论理，他也并不笃信杨寄，在他看来，这个来自寒门的小滑头，好赌悭吝，肚子中没有诗书，头脑里缺乏谋略，在朝在野更是一无奥援，可谓是百无一用。前一阵杨寄带着二十万大军沿江而上，各处他的探马都告知：这支名为“北府军”的队伍，多是流民和囚犯组成，军容不整，军纪散漫，用刀戟用得还没有锄头顺溜，所到之处，粗言秽语，赌博之风盛行。而军队与之小战，往往是一触即溃。桓越怎么也料不到，这是杨寄故意示弱，引诱自己上钩。
等反应过来，已经晚了。自己前脚刚走，杨寄后脚就到了荆州。他的那些流民军队，打起来战斗力惊人。而早已厌战的荆州军民，听说这支队伍里上下和睦，不愁饭吃，羡慕不已。败了几次，居然一夜征人尽望乡，哗变起来，杀掉了将官，投降了杨寄。荆州一溃，连锁反应似的，旁边的郡县纷纷投诚。
杨寄所到之处，那帮子贼囚犯的队伍居然不抢不烧不奸不淫，弄得老百姓也极其欢迎。西边一路易主，杨寄竟然胜之不武，把桓越留下的十万守军尽数吸纳，而桓越带出的二十万大军就孤悬在外了！
桓越急急召集分散到各路的军队，时机已经晚了，回救荆州简直是个笑话。他只能以攻为守，一路南下，抢在杨寄的前面破历阳，破建邺，运气好的话，局势说不定还能翻转来。
他的金根车已经风尘仆仆，驾前的六匹白驷打着喷鼻，四蹄都是乌黑的泥水。“历阳已经困了两个多月了？”桓越问道。
得到肯定的答复后，他的脸上露出了一点得色：“两个多月……前次，长江航道截断，粮食运不到这里；再前，兵荒马乱的，历阳就算趁秋收抢了些粮回去，这会儿估计也吃光了。广陵和盱眙如何？”
广陵和盱眙尚在抵抗，但也明显力量不足。桓越道：“二十万人，留十万主攻历阳，余外分成两路，一取广陵，二取盱眙，胜利后渡江取三吴，环围建邺，也让皇甫家的人尝尝饿肚子、吃人肉的滋味。”他白得泛紫的脸颊露出一点僵硬的笑意，很快随着他口中逸出的白色雾气一起，被冻结了。
城里此刻是真到了粮绝之时。郡牧衙署的粮仓已经放空了，存下的螃蟹也吃得差不多了。路上，常有人走着走着就突然摔倒，然后就不动了。易子而食的惨闻只怕也不远了。
沈沅瘦了一圈，圆脸型不变，下巴却已经尖了。衙署的仆妇有气无力回报道：“米麦还够三天，螃蟹还有二十来只。”
阿盼居然学会了新词，抱着母亲的胳膊摇摇：“阿母，饿！饿！”
那张酷肖沈沅的小圆脸，双下巴也消失了，胳膊上藕节般的肉肉也消失了，大眼睛水汪汪的，好像在哭，摇着母亲的胳膊：“饿！饿！要‘啊呜’！”
“啊呜”是阿盼表示要吃东西。沈沅哄了半晌，对那个仆妇道：“多掺点榆树皮磨的面儿吧，全用麦屑煮粥，太浪费了！螃蟹留着，一只蟹，总够一个人撑一天，不要贪图口腹之欲，白白糟蹋了。”
阿盼扭股糖似的：“嗯！不要！要啊呜！”