沈知言办案多年，能体会死者家属的丧亲之痛，温和道：“甘大小姐放心，本官会彻查清楚。”
慕容辞打量着她，甘大小姐容貌秀雅，体态婀娜，一双妙目哭得红肿，但仍不减其秀媚的风姿，更添几分楚楚动人的柔弱气韵，令人心生怜爱。
虽然神色悲痛，不过甘大小姐一心两用，偷偷觑沈知言一眼，颇有几分娇羞。
忽然，甘夫人晕倒在嬷嬷身上。
甘家儿女都围上去，焦急担忧地喊着“娘”。
想必是悲痛攻心，这才昏厥。
几个嬷嬷把甘夫人架着送回后院的寝房，甘家儿女留在这儿等候官府问询。
慕容辞和沈知言对视一眼，一起进书房，琴若则留在外面。
“那甘大小姐春心微漾……”慕容辞故意拖长尾音，含笑打趣。
“殿下是什么意思？”他错愕加莫名其妙，殿下这句话跟本案有关吗？
“就字面意思，自己体会。”她朝他眨眨眼，狡黠地笑。
户部主事甘泰祖的书房分为里外两间，外间是书房，里间用于休息，放着一张小榻，小榻对面是两把花梨木椅子和一张小圆几。墙角放着两盆时令花卉盆栽，清芬隐隐。
甘泰祖侧身躺在榻上，外袍盖在身上，身子弯曲如虾状，十指弯曲成握拳状。
小榻边小方几上有一把花梨木烟枪，烟枪的吸嘴这头与他的头部只有微末距离。小方几上还有一只雕花老银圆盒，慕容辞拿起圆盒，里面只有米粒大小的阿芙蓉膏残留。
沈知言看一眼雕花老银圆盒，又仔细地看着花梨木烟枪，烟枪一头的烟锅里阿芙蓉膏都燃尽了，只剩一点余味。
他放下烟枪，开始验尸，“死者甘泰祖大约死于夜里子时，面黄肌瘦，肤色表黑……”
和庄秦一样，甘泰祖瘦骨嶙峋，死状差不多。
慕容辞转目看着房间，心潮起伏，久久不能平静。
勘察过现场之后，二人来到外面。
“甘大小姐，你可知昨夜令尊什么时候来到书房的？”慕容辞问甘大小姐。
“家父一向早睡，可是这三个月来他在沐浴后还去书房，说是最近户部事情多。”甘大小姐轻声回道。
“那什么时候回寝房就寝？”
“我一般早早歇下，不太清楚。”甘大小姐目光微垂，又看向兄长。
“家父在书房待到很晚才回房就寝，有一次，我与友人饮酒临近子时才回府，看见家父那时候才回房。”甘大公子回道。
“这三个月来，甘大人清瘦至此，你们知道原因吗？甘大人可有隐疾？”沈知言温雅如行云地问。
“家母没有说起过这事。其实我也觉得家父清瘦了不少，还问过家父是不是最近户部事情多，日夜忧虑才引致胃口不佳。起初家父说户部的确事情多，后来我再问，家父就不耐烦了，斥责我一介女流不要过问户部公事。”甘草大小姐哀伤地说着，时不时地瞧一眼清湛雅致的断案英杰。
“妹妹说的没错，我也问过家父。家父也是不耐烦地把我轰走，不让我多问。”甘大公子接着道。
沈知言和慕容辞对视一眼，看来甘泰祖吸食阿芙蓉膏是这三个月的事。
她又问：“甘大人若有事一般吩咐什么人去办，府上的管家吗？”
甘大公子回道：“不是管家，是伺候家父多年的王伯。”
沈知言请他把王伯带到这儿来，说是要例行问询。
甘大小姐焦虑地问：“沈大人，家父是中毒死的吗？怎么会无端端地中毒身亡？是否被人谋害？”
他宽慰道：“本案还需勘察，在找到更多的证据之前，本官不会妄下定论。甘大小姐放心，令尊之死定会水落石出。”
慕容辞忽然想起一事，问道：“对了甘大小姐，甘大人平常有什么嗜好吗？”
甘大小姐回道：“家父没什么嗜好，只是偶尔去书肆看看，买几本书回来。不过这三个月来家父没有去过书肆。”
慕容辞点点头，不多时，王伯带到。
王伯不是甘家对他的敬称，而是他本名如此。他大约六十来岁，比甘泰祖年长十余岁，体型精瘦，肩背微佝偻，须发花白，脸部皱纹多，一双眼睛尚算清明，看着是忠厚之相。
他向几位大人行礼，悲伤地抹泪，“老爷死得好惨呐，大人可要查明老爷的死因。”
沈知言把他带到一旁问话，慕容辞跟过去，明白知言的用意——不想让甘家人知道太多。
“王伯，近三个月甘大人可有什么不寻常之处？”沈知言问道。
“原先小人是不知道的，半个月前才偶然发现老爷……”
王伯忽然停住，思忖着这是老爷的秘密，该不该跟大人说。再者，老爷生前千叮咛万嘱咐，这件事千万不能宣扬出去，否则会大祸临头。
慕容辞看见他眼里的犹疑与为难，道：“你再不说，你家老爷就死得冤枉了。甘大人让你保守的秘密就是置他于死地的罪魁祸首。若你想要甘大人之死真相大白，就要把你知道的事说出来。”
王伯一咬牙，道：“这三个月来，老爷不知怎么的就迷上了抽大烟，每晚沐浴后都要在书房抽上一个时辰，让小人在书房外面守着，不要让任何人进书房。起初小人不知老爷在书房里抽大烟，后来才发现的，也才知道老爷日渐消瘦是因为抽大烟。”
他老泪纵横，抬手用灰黑的衣袖拭去，“小人知道后，劝过老爷，不能再抽那大烟，会把身子抽垮的，会倾家荡产，连户部这差事也会抽没了。可是老爷就是不听，要小人不要管他的事，还嘱咐小人不能告诉任何人。”
“你知道那种大烟是什么吗？”慕容辞问道。
“小人不知，但小人知道抽大烟会送命。”王伯的泪水又流下来，打湿了皱纹，“小人七八岁的时候，小人的爷爷就是抽大烟抽死的。几十年前，小人的乡下村里有不少人抽大烟，一旦染上了就戒不掉，就是死路一条。那烟膏贵得很，不少人为了抽上一口，不惜砸锅卖铁、卖儿卖女卖房屋，弄得倾家荡产，最后家破人亡，人也死了。大人，那大烟就是祸害，害了一人就是害了一整家子。”
“甘大人的烟膏是在哪里买的？你知道吗？”沈知言问道。
“是老爷吩咐小人去买的，但起初小人不知道那是抽大烟用的烟膏，最近才知道的。”王伯回道。
沈知言和慕容辞对视一眼，惊喜地问：“你是在哪里买烟膏的？”
王伯不知道他们为什么这么问，回道：“老爷吩咐小人去一条巷子，把银子交给那人，那人就会给小人一盒烟膏。”
慕容辞急急问道：“哪条巷子？那人是什么人，你认得吗？”
王伯道：“在青阳巷，那人穿灰白长袍，每次都戴着帷帽，黑纱遮掩了他的容貌，小人没见过他的样子，不过小人记得他身形不高，只比小人高一点。”
王伯不高，大约五尺二寸，那个卖烟膏的人的身高大约是五尺四寸。
再问几个问题，沈知言让他走了。
在甘家勘察完毕，他们前往庄家。京兆府和大理寺的衙役自然会把尸首和相关的证物带回大理寺。
马车上，慕容辞的明眸迸出冷芒，“现在可以肯定的是，帝京有人暗地售卖阿芙蓉膏荼毒我北燕国臣民，而且那些人非常谨慎，不以真面目示人。”
沈知言也觉得事态越来越严重，眉头紧皱，“民间百姓不知道有多少人抽大烟。”
琴若忽然道：“不如下令让京城防卫司找个理由挨家挨户地排查，凡是抽大烟的都收押，强行戒掉。”
“不可。不仅会扰民，而且会扰得京城百姓人心惶惶。”他摆手，雅白的俊脸满是沉重。
“可是不查就不知道京城里有多少百姓在抽大烟。”慕容辞气急。
“我想事情还没到那么严重的时候，殿下稍安勿躁。”沈知言安抚道，“咱们可以先查售卖阿芙蓉膏的不法商家，断绝此膏广泛流传，同时传令下去，京城四个城门和各个关卡从严搜查，不让阿芙蓉膏流进城里。”
她冷静下来，想想也对，这事还不宜摆到台面上来，应该暗中进行。她不能方寸大乱，否则只会越来越糟糕。
琴若提议：“可以传令给京兆府，凡是来报案中毒身亡的，都要仔细勘察，上报大理寺。”
他点头，“琴若说得对，这样就可以掌控百姓里究竟有多少人抽大烟。”
慕容辞在想，这件事要不要跟慕容彧说？
来到庄家，他们把管家带到偏厅问话。
果不其然，庄秦也是吩咐管家拿着银子去取阿芙蓉膏，不过这管家根本不知道那是什么，也不知庄秦抽大烟。
管家还说，每隔五六日就去青阳巷一次，每次去都是一个戴着帷帽的矮瘦男子把一只盒子给他，然后他带回来交给庄秦，从来不假手于人，因为庄秦再三嘱咐过，千万不能假手他人。