比尔和汤姆是一对好朋友，又是同事，不幸的是，他俩都被老板解雇了。他们心情郁闷，每天都会来到胖老爹酒吧，一杯又一杯地灌着啤酒，直到花完身上最后一个子儿。
经常来酒吧喝酒的还有一位老酋长，他是印第安人，头发灰白，满脸皱纹，眼神却锐利如刀。
老酋长每天都讲着同一个古老故事，只要有人愿意听，他都会不厌其烦地讲：当年，这里有一位受人崇敬的沙乌尼酋长，不愿屈服于白人的胁迫，拒绝离开，他带领手下一批忠诚、勇敢的战士，躲在山里。沙乌尼酋长死后，手下将一大批黄金，连同酋长一起埋在附近的山里……
来酒吧喝酒的，没人相信老酋长的话，说他是疯子，老酋长信誓旦旦地辩解道：“这是真的，那些黄金和沙乌尼酋长一起深埋在山里，但他的灵魂一直在那里守护着。我可以告诉你们地方，但我是不会去的，我不想余生中因为那些金子被一个鬼魂纠缠。”
比尔对这故事产生了浓厚的兴趣。“酋长，给我画张地图，告诉我怎么去，”说着，比尔顺手从桌上抓过一块餐巾，“将地图画在餐巾上，无论怎样，我都要去看看你说的是真是假。”然后，他对汤姆小声说：“如果是真的，我们明天就是有钱人了；如果是假的，我们也不损失什么，不是吗？”
老酋长画好地图，比尔一手拿了，一手拉着汤姆，两人摇摇晃晃出了酒吧。比尔一定要去山里寻宝，汤姆没办法，只得乘上了他的小卡车，向山里进发。两人在山里转了好几个小时，路越来越难走，车颠簸得厉害，显然，这条路已经多年没人走过了，而前面，却是一片长满参天大树的林子。
这时天已黑了，两人下了车，拿着手电，进了林子。汤姆靠在一棵大树上喘口气，几分钟后，他猛地发现比尔的手电光消失了，他大声叫着：“比尔—”他叫了一遍又一遍，突然，不远处传来了比尔的声音：“嗨，汤姆，我在这里，快过来……”汤姆发疯似的向发出声音的地方奔去，到了那里，他看到了不可思议的景象：前方地上出现了一个黑糊糊的大洞，比尔居然在洞下！汤姆一边嘶哑着嗓子向洞里叫喊，一边用手电向下面乱晃，只见那洞约有50英尺深，比尔站在洞底，仰头望着，脸上划开了一道血口子，他笑嘻嘻地对汤姆说：“你看我找到了什么—”
手电光下，汤姆看见洞壁上全是奇特的绘画图案，内容有宇宙、动物、战士和奇怪的面具等，地上还有人的头盖骨，但最令他惊讶的是——一个粗麻布袋里装着满满的金币！
“想不到吧，”比尔说，“那个印第安人说的都是真的！”
汤姆劝比尔别动这袋金币，比尔不肯，他让汤姆帮着把金币从洞里弄出来，装上车，然后穿过树林往回飞驶。一路上，比尔兴奋地盘算着用这些金币干什么：买跑车，买海边的房子，还要娶一个漂亮的妻子。回到镇上后，比尔要把金币分些给汤姆，汤姆不要。
此后几天，汤姆一直没有见到比尔，也没听到过他的任何消息，汤姆有些担心，打电话过去也没人接。这似乎有些不对劲，难道比尔拿着金币离开了小镇？
终于有一天，汤姆决定去比尔家，看个究竟。比尔住在房车里，那地方远离镇子，很荒凉。汤姆到了那里，见比尔的房车停在车道上，汤姆过去敲门，没人应，他试着扭动门把手，门“吱呀”一声开了，一阵难闻的异味扑面而来，汤姆掩上口鼻，小心地走了进去，卧室的灯亮着，进门一看，汤姆大吃一惊：比尔躺在床上，瘦得不成人样，眼睛向外鼓着，肮脏的衬衣包裹着一条条肋骨……
汤姆脱口问道：“怎么会这样？发生什么事了？”
比尔痛苦而嘶哑地喃喃着：“他……不让……我……起来……”
汤姆去拉比尔的手臂，却无法拉动，像被强力胶水粘在床上一样，他又去拉比尔的另一只手臂、双脚，都不能动弹，汤姆知道，一定是什么强大而不可见的力量将比尔困在床上。
汤姆赶紧给医院打电话，电话打不通，没办法，他只得先跑到厨房，弄来一罐头食物，又倒了杯水，可比尔吃什么吐什么，很快神志昏迷。
眼看朋友如此受苦，汤姆难过极了，突然，他想起了什么，于是四处寻找，终于从壁橱里找到了那个盛金币的粗麻布袋。他背起袋子，走出屋子，穿过崎岖不平、遍布荆棘的山路，找到了那个黑糊糊的洞，他含着眼泪，跪在洞边，大声哀号：“沙乌尼酋长，我把金子还回来了，我的朋友不想要它了，请放过我的朋友吧，求您了！”
一回到镇上，汤姆心急如焚地来到胖老爹酒吧，走到吧台旁，抓起电话，给比尔的姐姐打电话。
电话刚响一声就有人接了，比尔的姐姐声音有些慌乱，她说：“比尔刚送去医院，几小时前他给我打电话，说他一直起不了床……医生说他能活下来已经很幸运了，汤姆，发生了什么事情？”
汤姆无法回答，但听到比尔已经没事了，总算放下心来。
汤姆刚挂了电话，突然，墙角传来一个声音：“你刚才去了沙乌尼的洞穴，是吗？”汤姆吓了一跳，一看，只见那个老酋长正悠闲地喝着啤酒。
汤姆不知道该说什么好，支支吾吾地说：“你都知道了？”
老酋长喝了一大口啤酒，然后用那双锐利的眼睛盯着汤姆看了好一会儿，语调凝重而深沉：“那金子对我来说也没什么用，你可以拿去，但我告诉你，你要怀着一颗善良的心去接受它，这是我唯一的要求，用它去做一些善事吧，否则我还会回来找你的。”
说完这些，老酋长将剩下的啤酒喝完，从容走出了酒吧，也就在这时，汤姆惊呆了，他简直不敢相信自己的眼睛，他看到老酋长刚才坐过的凳子上，放了一个装着金币的袋子，那正是刚才汤姆扔进沙乌尼洞穴里的那个粗麻布袋！
汤姆赶紧冲出门去找老酋长，但老酋长早已杳无踪迹了……
在以后的岁月里，汤姆和比尔都先后成婚，在这个镇上安下了家，而那个神秘的老酋长，或者说是沙乌尼酋长，却再也没有在这一带出现过。