虽说“缚魂丝”已除, 可毕竟这十余日的昏迷中全靠参汤吊命, 加之又才痛哭一场, 是以此刻的月佼其实还是有些虚弱的。
她原本靠在严怀朗的身侧坐在榻上, 双臂软软攀住他的颈, 惊觉腰侧被偷袭, 整个人便忙不迭往他怀里缩了缩。
“不、不闹, 我难受……”一连躺了十余日，此刻的月佼周身发软，精神并不像往常那么好。
弱弱的笑音略显中气不足, 话尾无助轻颤，莫名透着一股绵绵甜，心都要给人甜化了。
前一刻还是“醋溜”口味的严怀朗, 眨眼之间就不争气地成了“糖醋”口味。
“那就求你别再瞎胡乱动, ”严怀朗无奈哼笑一声，小心翼翼地扣住怀中那个几乎贴在自己身上的小姑娘, “我也难受。”
月佼抱着他不肯撒手, 却当真乖乖的没有再动, 只将下巴抵在他的肩头, 声气懒懒地问了问当日自己被第五静砸晕之后发生的事。
原来, 那日她与纪向真听到动静，其实是有两拨人都在往那林中赶。
玄明的人原本在林子最外围防备着, 乍见江信之带着救兵来的动静不小，怕双方力量悬殊, 便立刻退往林间。
玄明的人先进了林子, 江信之带着救兵一路追在后头。
因江信之追得跟紧，那些人便放弃了重伤的纪向真，只将玄明、第五静与月佼一并带了回来。
他们对这山上的地形自是比江信之熟悉得多，很快摆脱了他的追踪，藏回这临崖处的隐秘庄子里了。
“这庄子的外围防得可谓固若金汤，江信之那日只是在香河城县衙中借了一队衙役，自是攻不下来的。”严怀朗道。
他得了江信之命人快马传回京中的消息后，即刻找云照及自家外祖父，一口气借走两家府兵出京奔袭此地，云照怕他将事情闹得太不可收拾，便随他一道来了。
月佼惊讶极了：“你没有奏禀陛下？私调了庆成郡王府和高密侯府的府兵出京？！”
“不是庆成郡王府，是颐合长公主府，”严怀朗挑眉，严谨纠正她的误会，“长公主府和高密侯府两家的府兵。”
“可你方才说，是云照家……”月佼轻轻挠了挠脸，恍然大悟，“云照是颐合长公主的女儿？一个郡主？！”
“是颐合长公主的女儿，却不是郡主，她没有被册封的，”严怀朗简单解释两句，却没有多说，“云照的事有些复杂，三言两语说不清楚。，将来再慢慢讲给你听。
一听“有些复杂”，月佼也不打算再追问。此刻她脑中有许多事正乱成浆糊，实在也听不得旁的复杂事了。
“你为何不上报陛下呢？私调两府府兵出京……”是大罪啊。
严怀朗不以为意地哼了哼，拍拍她的背安抚道，“事急从权，哪有那么多闲工夫等那些文官扯皮。不过，我请外祖父单独转达过陛下了。这事你不必往自己头上揽责，即便不是你而是右司其他同僚，我也会这样做。”
这话不算敷衍，严怀朗一惯极其看重自己同僚下属的命，差事出了差错不要紧，活着回去比什么都要紧。
他不怕事后被追责，也不在乎丢官丢爵，能救回一个是一个，为此他可以无所不用其极。
不过他也并非全然顾头不顾尾，让外祖父私下进宫去转达陛下，是为了动之以情；借用云照之手调出颐合长公主府的府兵，是为了有个人证，证明他私调府兵出京并非谋逆。
这也是严怀朗这些年的生存之道，虽时常不得已踩过规程的底线，却不会出格太多，并将一切都敞亮摊开在同熙帝眼前。
如此一来，虽朝中对他非议甚多，可有陛下的信任与支持在，他即便行事狂悖些，只要事情的结果于大节不亏，旁人就无法轻易将他置于死地。
“可算知道那些文官为什么总爱参你了，”月佼笑着软声嘀咕道，“这样不按规矩来，可不得参你吗……”
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将眼下的情势大约问明白后，月佼放下心来，又自顾满脸委屈地抱着严怀朗的脖子哼哼唧唧，好半晌没句整话。
严怀朗瞧她坐在榻中死抱着自己不撒手，料想她定有别的心事，便不多说什么，只是带着她一起下了榻。
满腹心事的月佼也不问他要做什么，只是双脚踩在他的脚背上，搂紧他的脖子，整个人像长在他身上似的。
严怀朗闷声哼哼笑，万般宠溺地揉了揉她的发顶，这才环臂抱好她，慢慢走到外间，取了木蝴蝶早前温在小炉上的参汤喂给她。
月佼即便是幼年时在父母面前，也从未这般近乎无赖黏缠地撒过娇，此刻严怀朗一派甘之如饴地全然纵容，让她又止不住眼眶阵阵发烫。
就像一个小孩子，若知不会有人来哄着纵着，在跌倒后便只好自己爬起来拍拍身上的尘土，告诉自己没关系，不疼的；可若有人来抱来哄了，反倒会忍不住要委屈巴巴地开始作妖。
将近半盏参汤喂完后，严怀朗侧过脸蹭蹭她软软的面颊，耐心轻询：“还是难受吗？”
月佼摇摇头，软软垂下脖子，将额头搭在他的肩上，轻轻踩了踩他的脚背，心事重重地咕囔道，“心里难受。”
严怀朗有些担忧地抿了抿唇，小心地抱好挂在自己身上的小姑娘，又慢慢挪回内间上了榻。
相拥坐回榻上后，月佼仍旧不吱声，严怀朗索性拎起被子将两人一并裹在里头。
两人相拥着一同裹在被中的影子投在墙上，似一只胖乎乎的茧里探出两个亲密依偎的脑袋。
月佼怔怔望着墙上那模样可爱的影子，方寸间似荡起又甜又暖的热流，心中却又有一丝彷徨。
这些日子因为“缚魂丝”的缘故，她在久违的黑暗中想起许多从前被自己忽略的蛛丝马迹，早已有些淡忘的前世记忆就这样一点点被揭开来，使她心中百味杂陈。
上一世的记忆里，那些被禁锢在黑暗中的漫长时光，虽身体并无痛苦感知，可那种茫然、孤寂又无能为力的绝望，却胜过挨了千刀万剐。
若非严怀朗，那可怕的折磨不知何时才会结束。
她真是个走运的姑娘呀。
此刻这个温柔炽热的怀抱，这个怀抱的主人，予她新生，领她走进软红十丈的繁华人间，让她有机会弥补遗憾，将曾虚度的光阴重新来过。
此生的一切都这样美好，她不知自己该不该再去深究，上一世里某个或许可称残忍的真相。
——抱歉，我来晚了。
同样的一句话，同样的嗓音，相似的语气。
月佼可以肯定，上一世听到严怀朗说这句话的语气，与他这一世说这话时，只是相似，却有不同。
前世两人在那句话之前根本毫无交集，他那句话里的震惊、自责、歉疚、怜惜，从前的月佼不明白，此刻的月佼却如醍醐灌顶。
想想这一世在红云谷的瘴气林初见时，他随身的小药瓶中那居然可以勉强抵御瘴气之毒的解药，再想想这几日那个不断尝试各种法子，最终成功替她引出“缚魂丝”的人。
她记得前几日听人叫他，隋枳实。
或许，前世开棺之时，这隋枳实也是在一旁的。
所以，前世他定是在随严怀朗进入红云谷时，就已早早在瘴气林中勘破了“缚魂丝”的秘密。
所以，那时严怀朗的震惊、自责、歉疚、怜惜，就在于勘破了这个秘密——
前一世的月佼毒发吐血之后，其实只是假死，原本是有救的。
可第五静使了“缚魂丝”，让所有人，包括月佼自己，都以为她是毒发暴毙的。
真相却比毒发暴毙要残忍得多。
她分明是被活埋之后，在身体丧失知觉的混沌黑暗中，慢慢死去的啊。
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察觉到她轻轻打了个颤，严怀朗将她拥得更紧了些，在她耳边轻声问道：“先前，为什么哭？”
他很清楚，这小姑娘绝非无事娇气的小哭包，一醒来便委屈巴巴哭得快断气，必然事出有因。
“就是，忽然想明白一件事……”月佼不知该怎么去解释“前世”这件事，顿了顿，才又道，“从前，好似被人欺负得很惨。”
这话说得，连她自己都觉得没头没脑，严怀朗却毫不犹豫地接口道，“那咱们这就打回去。”
“你都没问对错，也没问缘由，那万一是我不对呢？”月佼勾起了唇角，环在他脖子上的手更紧了。
严怀朗理直气壮地在她耳边轻笑：“那我不管的。”
“你这样，大约就是书上说的‘溺爱’，会把我惯得无法无天。”月佼口中这样说着，却无声笑弯了眉眼。
能被一个人几乎是蛮不讲理地全心护着，这于她是从未有过的。
虽知道这样不对，可是……真好啊。
严怀朗道：“就惯着，怎么了？”
两人齐齐轻笑。
片刻后，严怀朗又问，“谁欺负你了？”
“是很久、很久以前的事了，我也不知该怎么说，”月佼闭上了眼，小脸窝在颈侧，脑中乱极了，“就像是，上辈子的事。可我这辈子终究好好的……况且，眼下只是我的推测，我也不知该不该去报这仇。”
这事她越想越乱，说起来就没什么条理了。
忽然想明白了上辈子的真相，在第五静手上死得那么惨，若说不恨，那是假的。
“这几日我想了很多，好不甘心就那样白白被欺负，”月佼委屈地咬紧了牙根，“我一直在想要不要去查证一些事，若那推测被证实了，就将我曾受过的一切都还给‘她’。”
她甚至都想好了：她也不要第五静死，就给关进小小的黑屋子里，每天拿一种毒去喂，然后又给解药……循环往复，只要活着，便永远看不到尽头。
让第五静也尝尝那种不人不鬼、不生不死，绝望，又无助的滋味。
“可毕竟是上辈子的事，这一生她纵然还是对不起我，可我却没有像上辈子那样惨了……”这就是月佼彷徨犹豫的根源，“于是又想着做人或许不必太过狠绝，既如今没有发生那样的事，或许，我打她一顿也就罢了？”
其实严怀朗并未意识到她口中的“上辈子”是真的，只当她打了个比方。对他来说，不管是哪辈子的事，既欺负了他的小姑娘，那他绝不会将事情轻轻揭过。
但他知道这小姑娘素来只是嘴上凶狠，心性却端正柔软，连对人下毒都是点到为止，只要能将对方制住即可，从不使些当真要命的东西。
她便是想了千百种残忍报复的手段，最终也下不去手。
不过，这些都没关系，有他在呢。
方才她说他剥开来一定都是醋，其实也没错。
毕竟，醋这东西，不但酸，它还黑。
她做不出来的事，放着他来就行。
严怀朗小心敛好眸中的狠戾，温声道，“若是心头总挂着不甘，当然会难受。若你实在有顾虑，下不了手去报复，便不去想那些，只将事情查证个清楚明白，也算给从前的自己一个交代。嗯？”
月佼想了想，觉得他这话有道理，便坐直身与他四目相接，“我想见见阿木，谷中的有些事，我需要问问清楚。”
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算一算，月佼与木蝴蝶已分别一年有余。
这段日子不长不短，可两人各自都经历了许多，一时纷繁芜杂理不清头绪，月佼便让她从自己在飞沙镇出走之后说起。
“我在昏睡间听你提过，谷主让玄明派人去寻我的踪迹，他却回禀说我‘飞升’了，那，之后呢？”
长烛灯影下，月佼坐在桌旁，紧紧握着木蝴蝶的双手。
木蝴蝶转头看了看外间屏风上那个身影，一时有些犹豫。
因月佼说想单独与木蝴蝶问些红云谷的事，严怀朗便体贴地去了外间守着，并未强留下来掺和。
月佼倒也不怕他听见，只是怕有他在场，木蝴蝶会尴尬拘束。
见木蝴蝶看向屏风上的人影，月佼笑了笑，轻声道，“无妨的。”
见她对严怀朗全然信赖，木蝴蝶便点点头，娓娓道，“因为姑娘并无子嗣，那时第五家的宗亲长老们便照了旧规矩，让第五静上祭坛，试试能否听到‘红云天神’的谕令。”
“虽说姑娘继任‘神女’之后，从未开坛请过‘天神谕令’，可大家心里都知道，只有姑娘才是真的。第五静，她不过是装模作样罢了，哼！”
她接着又不忿地叹道，“可说来也怪，明知她是假冒的，可那日她偏就真的接到了‘天神谕令’。大家都瞧见了，两个玉圭在她手上，确是显了字的。什么‘斗转星移，时移世易’，我也不大懂。”
月佼轻咬着唇，并未出声，她很清楚所谓“请天神谕令”是怎么一回事，所以她自接任“神女”后从不开坛。
她心中低叹，不过是骗人耳目的戏法啊。
木蝴蝶接着道，“第五静对大家解释说，天神是说，四十年前那些人进到谷中，便是天神的意思；他们常讲的那‘新学’，便是天神要说的话。”
“谁都知道，姑娘自来不爱搭理这些俗务闲事，以往便没人在姑娘面前来提……那‘新学’，在谷中传了两三辈人，有信的，也有不信的。那日第五静说，全是因为这么多年以来，谷中没有一心一意信奉‘新学’，‘红云天神’为了给大家警示与惩罚，才收回了‘天神谕者’，让第五家的‘神女’一脉彻底断在了姑娘这里。”
在此之前的数百年里，红云谷中“神女”这一脉的血缘传承从未断过，“神女月佼飞升”的消息，着实给谷中人带来一阵恐慌。
第五静是第五家的旁支，除了月佼之外，她在血缘上算是第五家离“神女”这一脉最近的姑娘，谷中人对她的话自是不得不信上三分的。
“今年夏初时，谷主突然中风，玄明便代替谷主接管了谷中事务。姑娘也知道，右护法哲吉向来是不服玄明的，那时哲吉提出谷主的中风仿佛是有人动了手脚，带了人前往谷主所居的‘红院’要替谷主探脉；玄明却说哲吉是想对谷主不利，当众在‘红院’门口将他诛杀了。”
自那之后，整个红云谷大局抵定，几乎彻底掌控在左护法玄明手中。
“那‘新学’说了许多道理，我们都半懂不懂，只知男子该比女子矜贵，才是……”哽咽的木蝴蝶说不下去了，倏地抬起右手，以手背压住自己的眼眶，发狠似地踢了踢腿。
她脚上的链子一阵哐啷作响，像是某种愤怒的呐喊。
那是红云谷特有的一种锁链，只有谷主、神女、左护法三人才能开启。
月佼一直心事重重，先前并未发觉木蝴蝶脚上的这束缚，此刻一见，当下眉目一凛。“解这锁链的钥匙，我放在京中了……过几日你随我回去……”
她放在严怀朗书房暗格中的三层小盒里，就有解这锁链的钥匙，原以为这一生都不会再派上用场的。
木蝴蝶含泪点点头，却又急急道：“姑娘你要不要开坛问问……再问问‘红云天神’，是不是哪里弄错了？原本，大家都是一样的。怎么如今就变成这样了呢？”
泪流满面的木蝴蝶将双手交叠在圆桌上，以额头恭敬地抵住交叠的手背，泣不成声——
“天神是不是忘了……我们原本也一样上山打猎，下地耕田……几百年来，给天神送上的祭品里，也有我们的心血……我们不是只能生孩子啊……”
原来，红云谷的情形，已经这样糟糕了。
月佼忍住满心的震怒，轻轻按住木蝴蝶哭泣到轻颤的肩头。
她在脑中迅速地将事情连了起来。
她的祖母在祭天神时跌入火中；她的母亲坠落山涧；到她这里，无论是上一世的中毒身亡，还是这一世被玄明谎称身亡，总之就是在谷中众人心中，将“神女”一脉的传承彻底断了。
而当“神女”不在时，“左护法”是可以代替谷主掌管红云谷的人。
前任左护法，是她的父亲黎清。
可在她的母亲“飞升”之后，她的父亲竟去母亲的“飞升之地”殉情了。
之后，玄明接任了左护法一职。
谷主中风……玄明当众诛杀右护法哲吉……
所有的这一切，指向的最终结果，便是玄明在红云谷中再无掣肘，顺利接管红云谷！
他们竟花了四十年的时间，经过两三代人的“不懈努力”，一步一步，将红云谷蚕食鲸吞，改头换面。
可是很显然，玄明想要的，并不止是小小的红云谷，于是有了眼下这个隐秘的庄子。
“如此一来，若说是玄明想要我死，这道理还通，”月佼抬眸望着屋顶衡量上的纹饰，愤怒又疑惑，“可对第五静说来，即便我死了，她也不会是神女啊……”
究竟第五静心中对她是怎样的仇恨，两世以来都矢志不移地要用“缚魂丝”，让她不死不活，不人不鬼。