南惠坊是京中繁华之所, 四衢八街华灯璀璨, 中宵方停。
而户部点检司在此地开设的“太和楼”, 其规模宏丽、陈设精致, 在其间甚为显眼。
进了店门首彩画欢楼后, 有侍者接引着二人过了绯缘帘, 一路领到后头的广院之中。
正巳时, 恰是太和楼内食客络绎之时，往来者多华服鬓影、言笑端和，气氛热闹却不失风雅。
夏月与茉莉盈盈, 替这喧闹夜色更添繁华。
月佼跟在严怀朗身后登楼上阁。
拾级而上而上间，她略略打量了那些高悬的贴金红纱栀子灯一番后，小声叽咕道：“瞧着就好贵的样子。”
还好她不必养家糊口, 不然荷包可……
“诶, 对了，忽然想起一件事, ”她伸出手从背后扯了扯严怀朗的袖子, 见他回头看过来, 便笑着提醒道, “我的荷包呢？”
严怀朗似是满眼茫然地盯着她看了片刻, 徐徐扬唇道：“我也忽然想起一件事。”
“什么事？”
“方才在典史阁门口时，不知是不是我眼花, ”严怀朗略顿了顿，稍显踌躇却满面诚恳地询道, “仿佛看到, 你盯着我咽口水？”
“眼花！一定是你眼花！没有的，没有的，”月佼猛摇头，忙不迭推着他的后背催他继续往前走，飞快地转移了话题，“快走快走，先说好，这顿是你请哦，我薪俸不高，舍不得的。”
严怀朗从善如流地“哦”了一声，将头转回去。
在他身后的那只心虚的“小尾巴”已脸红得想要滴血，再不记得那被“借”走的可怜荷包了。
他们进的那间小阁似乎是严怀朗早已订好的，候在里头的侍者已摆好蜜饯盘果，见他二人到来，便即刻伶俐地让奉香者将墙角的琉璃香盏点了，接着便去传菜。
“做什么这么铺张呀？”月佼扁扁嘴坐下，低头抓了一颗蜜饯，小口小口地啃了起来，半晌不敢抬眼看对座的严怀朗。
她怕自己会越看越想吃……是果子不好吃，还是近来吃太素？为什么会想吃人呢？！真是太可怕了。
严怀朗顺手替她斟了小盏山楂茶递过去，同时目不转睛地盯着她的发顶和发红的耳尖思量了半晌，忽然若有所悟地浅浅勾抿起唇角。
“你后日就要出京办差了，替你践行，”严怀朗噙笑，徐徐道，“先前我替你收着的那些东西，要取了带走吗？”
这话让月佼吓了一跳，再顾不上满心的羞赧与慌乱，急急抬起小红脸瞪向他：“你、你不参与这个案子，不能打听的！”
严怀朗哭笑不得地翻了个优雅的白眼：“案子是谢笙给你的，而谢笙，正巧是‘本官’的下属。”
“对哦，”月佼挠了挠额角，笑得尴尬，“一时忘记了。”
他是右司的最高官长，右司的案子桩桩件件都得过他的手，哪里用得着“打听”什么呀。
都怪他，平日里在她面前总没什么架子，今日又一副“好像很好吃”的模样，搅扰得她脑子都糊成浆了。
真是不像话。
“东西要不要取？”严怀朗见她只顾红着脸恍神，忍住笑意，又问一遍，“若是要取，明日我就带你去……”
他的话被敲门声打断，上菜的侍者在门外恭敬出声。
严怀朗应了，侍者们便推门而入，将他提前订下的菜色一一摆上桌来，又替他俩布好杯碟碗箸，才鱼贯退出。
“不用的，”小阁中又只剩下二人相对，月佼才接着他方才的话回道，“待我办完差事回来后，再找你取吧。”
严怀朗点点头，原本想说什么，却到底忍了回去。
其实两人已有三个多月不见，月佼本有许多话想同他讲的，可他回来这短短两日，她与他之间又仿佛发生了许多莫名其妙的事，扰得她心慌意乱，原本那些攒了许久的话也不知从何说起了。
月佼盛了小半碗血粉羹，放在面前凉一凉，趁这间隙，便抬眼觑向严怀朗，眨眨眼道：“今日陛下为何对你发火呀……呃，可以问吗？”
话都问出口了，她才猛然想起，若陛下冲严怀朗发火的缘故关乎案情，照规矩，她是不能问的。
“陛下让我找个人，我这头迟迟没消息。”
他未置可否，月佼心中就已有数，这是她不能再深问的事。
于是月佼点点头，端起面前的汤碗，认真开始进食。
这并非二人头一回共桌而食，可严怀朗仍是颇为新鲜地笑着低语道：“实在是很喜欢和你一起吃饭啊。”
她虽总是小口小口的吃，可神情却很认真专注，且通常不吃到撑是不会停嘴的。
每回看着她吃东西，严怀朗总觉得她碗里的食物格外香，也总觉得……
她真的很像一只松鼠啊。
月佼吞下口中的食物，疑惑地抬眉看着他偷笑的模样：“你吃饭就吃饭，总盯着我做什么？看着我能下饭？”
严怀朗闻言镇定自若，故意惹人似地直视着她，慢条斯理地夹了一片烩鱼白送进口中。
月佼被他那眼神盯得浑身不自在，却又像中邪似地回视着他，半晌挪不开目光。
待严怀朗将那片鱼白细嚼慢咽了，又浅酌热汤过了口，这才不紧不慢地点了点头，言简意赅地回答了她先前的问题。
“对，能下饭的。”秀色可餐嘛。
打从当初在红云谷的瘴气林第一次见他时，月佼就觉得，这人有一双世上最好看的眼睛。
澄澈，明亮，凛冽。如浮在清透的湖面上，如偎在皎洁的月光旁。
在两人相熟之后，她常在他那对漂亮的眼中看见各式各样的笑，可那些笑模样，他在看旁人时，似乎又是没有的。
这是说，她在他的眼中，与别人，是不同的？
月佼心中蓦地泛起热甜，又有些无措的慌张，赶忙低下头，强压住想要翘起的唇角，咕咕哝哝地假作抱怨：“瞎说胡说的，我又不是炒好的菜，怎么会下饭……你才下饭咧……”
真的，他今夜怎么越看……越好吃。完了，她一定是走火入魔了。
“我下饭？”严怀朗好笑地轻瞪她的头顶一眼，似真似假地垂眸叫屈，“那怎么不见你瞧我一眼？只顾埋头吃。”
“闭、闭嘴，”月佼红着脸抬头，凶巴巴瞪他一眼，口中急急道，“不许再叽叽咕咕打扰我吃饭……”
那个怪里怪气的小人儿又扮着鬼脸在月佼心尖上打起滚来，哈哈笑着喊道，再不让人好好吃饭，就要吃你啦！
吓得月佼赶忙刨了好大一口米饭堵住自己的嘴，将两腮撑得鼓鼓的，生怕心头那个小人儿鼓噪作乱的大喊大叫被严怀朗听了去。
不太能确定她今夜为何举止怪异又频频脸红，但她的脸红与慌张赧然全是因自己而起，这一点严怀朗是能确定的。
……闹得他也忍不住跟着脸红起来。
这姑娘，当真是有毒。
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两人是乘严怀朗的马车过来的，饭后，自是又一道乘马车回官舍。
在听说严怀朗今夜也要住官舍时，月佼有些惊讶：“你为何也住官舍？”
“就许你住啊？”严怀朗随口笑笑，又满眼兴味地打量了她一番，“真奇怪，你吃那么多……都吃哪儿去了？”
月佼一本正经地瞪着他：“实话告诉你吧，其实我根本没有吃下去，全都偷偷装到袖袋里了。”
话音刚落，就见他满眼好奇地作势要伸手来探，吓得月佼笑着缩成虾米，“我瞎说的，瞎说的呀！怎么这种话你都会信！”
严怀朗慌忙撇开头，废了好大劲才压制住自己将她捞过来圈在怀中的冲动。
她在他面前，真的很容易没有防备与拘束……真是又甜又磨人。
这小混蛋，想要他这条命就直说，拿去就是！总是这样撒着欢地勾人又不自知，真是很不像话！
“都是个武官了，”严怀朗清清嗓子，一副谆谆教诲的模样，“在旁人面前，可不能这样。”
月佼笑眼弯弯地冲他抬了抬下巴，微红着双颊旋身坐好，捋了捋身上的官袍，乖乖的：“我在旁人面前才不这样的。”因为是你，才敢这样呀。
严怀朗紧紧抿住就要逸出唇角的笑声，满意地点点头。
马蹄哒哒，车轮滚滚碾进夜色深处。
“谢笙派给你的差事，你自己原本是愿意的吗？”
不知他为何会忽然问这个，月佼腰身一凛，坐得板板正正，面上笑闹的软色顿敛：“当然是自己愿意的呀。赵攀大人一直不看好我，若谢笙大人没有给我这个机会，我就要变成吃闲饭的废物了，我不想那样的。”
见她面上有执拗的坚定，严怀朗忍下心中的不舍与担忧，温和地笑笑：“那，在外凡事要当心，不要轻易信人。尽力而为就是，若见形势不对，一定先保住自己，懂吗？”
右司就少有没风险的差事，严怀朗心中虽不舍她去涉险，却也不忍无端地阻碍她的成长与上进之心。
他知道，这姑娘虽未必懂得多少复杂的大道理，可她有她的志气与抱负，她想在这天地之间留下自己堂堂正正努力过的痕迹，她想有所作为。
这些事，她不必说出口，他都懂。
所以他绝不会自以为是地将她禁锢，哪怕心中万般不舍。
他会尽全力护她周全，助她成为她想要的那种自己。
“你这样说话，就很像……‘严大人’了。”月佼望着他，忍不住又笑弯了眼。
祖父说过，看人眼可观人心，此刻他正替她担忧，她看得出来，这让她心中暖洋洋。
可更让她高兴的是，他没有开口劝阻她放弃这趟差事，这表示他愿意相信她可以做到，表示他心中认可她是一个真正的监察司的武官。
对她来说，再没有比“严怀朗的认可”更好的送行礼了。
严怀朗没好气地瞪了她一眼，又道，“……方才那些话，也不独独是对你说的，是你们三个，都要如此。记住了吗？”
这是真心话。
这几年右司新近的员吏皆是先在赵攀手下受训，而赵攀骨子里观念是大缙武官武将们非常传统的那种——
武要死战，宁可丢了性命也不能丢了风骨。
新近的武官们一开始受到的就是这种观念的熏陶，或多或少都有些将生死置之度外的心态。
而这恰恰是严怀朗最不想看到的。他当年见过太多伙伴在尚有余地时却选择从容赴死，绝无半点折中求存之意，这在他心中是隐秘而深重的大痛。
他知道赵攀们的想法本身是没有错的，只是他们从未像当年的他那般，眼睁睁地看着一个又一个的伙伴在自己面前死去，却什么也不能做，只能看着。
看着他们从鲜活到凋零，最终无人知晓。
“怎么出去的，就给我怎么回来，”严怀朗轻敛了发烫的眼皮，嗓音微哑，“你们，所有人。”
眼看着他的神色转为凝重沉肃，不知为何，月佼总觉得他好似要哭了。
于是她小心地站起来，在徐徐行驶的车厢内挪了两步，走到对座的严怀朗跟前，单膝半蹲，仰头侧脸看着他的眼睛。
车轮似是碾上小碎石，车厢略一颠簸，严怀朗心中一诧，忙不迭伸手扶住她的双肩，月佼“呀”了一声，双手也下意识地抓住他腰间衣袍，勉强稳住了身形。
待马车又恢复平稳行驶后，严怀朗才微恼地低头瞪着她：“不好好坐着，跑过来蹲我跟前做什么？”
月佼有些不好意思地吐了吐舌头，仍是先前那般单膝半蹲的姿势，满脸讨好的冲他眯眼笑。
被她这模样一闹，严怀朗又气不起来了，只能自暴自弃地轻笑一声，满眼无奈地与她四目相对：“到底想做什么？”
见他没有再生气了，月佼才收了那刻意软软甜甜的笑，目光纯澈地与他对视，郑重地抬起右手轻触他的眉心。
“严怀朗，不要难过，不要害怕。我，我们，还有你所在意的所有人，”月佼嗓音轻缓，宝相庄严，“都会长命百岁的呀。”
严怀朗瞪了她许久，忽然开怀一笑。这小妖怪，竟轻易看穿了他心底最在意的事吗？
“红云神女，当真能观人心？”
他微哑的嗓音中带着毫不掩饰的笑意，月佼见他不若先前那般沉痛难过，这才得意地笑着点点头。
“那你有没有看出来，”严怀朗眸中有陡亮的星辰闪烁，微哑的沉嗓中多了些许缱绻的蜜与暖，“我此刻，很想抱抱你？”
话音尚未落地，月佼倒是先腿下一软，红着脸，瞪着眼，跌坐在地。