“红云谷”地处大缙东南边境，依山傍水、峰谷交错、地势奇诡，谷口有瘴气密林，可谓易守难攻。
谷中盛产各种珍奇花、药、毒物，这使红云谷的人生来便擅使毒解毒。
谷中之人数百年来近乎与世隔绝地在此安居乐业，并不出谷惹事，官家便对他们放任自流，天长日久下来，此地在外人看来就愈发神秘。
早先的几百年里，谷中仅有一群世代生长于此的原住山民，靠山靠水自给自足。
三十多年前，有一群中原迁徙来的流民，竟奇迹般地闯过了瘴气密林进到谷中，谷主请时任神女询过“红云天神”，得知是天神旨意，便在这群人歃血盟誓、同意供奉“红云天神”之后，允他们也在谷中居住。
随着这群人逐渐与原著山民通婚、融合，谷中人丁日渐兴旺，若再只靠山靠水维持众人生计，显然就捉襟见肘了。
十几年前，在谷主的指挥下，红云谷逐渐与谷外一些江湖门派——主要是被中原武林称为邪魔歪道的那一拨——有了生意往来。其实无非也就是卖些药材、毒/药与山间珍禽异卉；或收了银钱替中奇毒无解的江湖人士解解毒之类，总之又让谷中人的日子重新好过起来。
不过，如此一来，谷中便少不得要派一些人在江湖上走动，自然也就落下些添油加醋的名声。
红云谷武功路数与中原截然不同，加之又擅使毒、衣着大胆、行事亦正亦邪，自然而然被归为“魔教”一边。
“喂，你其实是假冒的吧？”经过五天的调养，纪向真那一身的皮外伤已有显著好转，脸上的青紫淤痕虽未褪尽，但总算是消肿了。
靠窗的花几旁，月佼正端坐在椅子上托腮出神，闻言诧异地抬眸望向趴在竹榻上的纪向真。“什么假冒的？”
此时已入夜，她又换回了以往那种看上去温暖却臃肿的衣衫，面上浓艳的妆也洗去，恢复到最让她自在的模样了。
“哼，我虽初出江湖，却也听人提过，‘红云谷’的妖女叫‘第五念’，”纪向真将下巴杵在交叠的双臂上，“可我明明听到那个魔教教主唤你‘月佼’。”
“那不是‘教主’，是‘谷主’，”月佼严谨地纠正了他在称呼上的错误后，收回目光不再看他，只拿起手边的细竹篾拨了拨眼前的小油灯，“第五念是我娘，她在去年冬日里飞升了。”
纪向真转头看着她，目瞪口呆：“‘妖女’也世袭啊？”
“嗯，”月佼被他这说法逗笑，“我是第七十三代。”
“可是你真的不像个妖女，”纪向真讪讪将脸扭了回去，却又忍不住好奇，“你娘……是怎么飞升的？像高僧圆寂那样坐化吗？”
他显然也是个不信鬼神的。
月佼平静地回他：“在谷中西面的山上，坠入山涧飞升的。”
“什么玩意儿？！”纪向真猛地一个翻身坐了起来，牵动了背部尚未痊愈的诸多伤口，疼得龇牙咧嘴。
他嘶嘶咬牙半晌，许是等那阵遽痛过去了，才将一对眼睛瞪得跟铜铃似的：“你们管那样就叫飞升？！明明是‘失足跌落山涧、意外身故’才对吧？”
“这……”月佼被他这话噎住，片刻后才强辩道，“这神女的‘跌落’，当然、当然不是普通的跌落。”
她明白纪向真说的是大实话，可谷中众人都说那是“飞升”，她自然也就跟着大家这样说。
不过，纪向真这么一提，她倒忽然茅塞顿开。
为何前世自己死后，除了木蝴蝶之外，从来没有人来坟前祭拜过自己？
因为在其他人眼中，神女的“被毒杀”，当然也不是普通的“被毒杀”，是飞升嘛。
而木蝴蝶之所以会祭拜“飞升”的神女月佼，是因为她自十四岁起就跟在月佼身旁，两人朝夕相处六年，对木蝴蝶来说，小她两岁的月佼，除了是神女之外，还是一个活生生的伙伴。
唔，等等，除了木蝴蝶之外，似乎还有一个人……
月佼正皱着眉头搜肠刮肚地回想着，却又被纪向真的声音打断了。
“诶诶诶，你怎么聊着聊着就开始发呆？太失礼了吧？”
“对不住，一时走神了。”月佼歉意诚恳地朝他笑了笑。
对于这来自魔教妖女的诚恳致歉，纪向真忽然有些羞愧。
无论如何，她救了自己，还每天派木蝴蝶过来送饭送药。可五天过去了，他一个谢字都没有，反倒满口妖女妖女的叫她。
而他口中这个“妖女”，却会为谈话间偶然走神这样的小事向自己诚恳致歉……真不知谁才更像个淑人君子。
“也、也没什么的，”略呆滞了一会儿，纪向真才讷讷道，“那个，你，为什么要救我？”
这个问题月佼很难解释，只能含糊其辞地笑答，“我掐指一算，若我不救你的话，你就会很惨，所以……”
“你个祖传神棍，净会忽悠人！就这还用掐指一算？你见到我时，我就已经惨不忍睹了。”纪向真似乎听出她不太想正面回答这个问题，便以抱怨终结了这个话题，省得她费劲去想怎么编说辞。
对他这番体谅的小心思，于人情世故上并不精通的月佼全未察觉，只是低头又拨了拨眼前的油灯。
纪向真小心翼翼地问道，“你说能将我被废的武功恢复，是真的吗？”
“嗯，”月佼点点头，“你的武功并不是真的被废，只是中毒而已，解毒之后自然就恢复了。不过，解药还需要一些时间，急不来的。”
“若真是解毒后我的武功就能恢复，也不必劳烦你亲自送我出去，我自己走也行。”纪向真这话是诚心诚意的。
月佼淡淡笑了笑：“红云谷是个不好进也不好出的地方，莫说你只是个摸不清利害的外人，便是谷中的人，若无令牌及谷主应允，轻易也是出不去的。”
她听得出纪向真对他自己的武功很是自信，不过若他当真有那么厉害，前世大约也不会被玄明又偷偷绑了回来。
见纪向真还想说什么，月佼抬手制止道，“送你只是顺便，我从未踏出过红云谷半步，也想出去看看真正的江湖是什么样。你放心，若你我今后不幸在江湖上重逢，我会当做不认识你，不会坏你名声的。”
她好歹也看过许多话本子，明白声誉对正派少侠来说很重要。若被人知道纪向真曾落入魔教手中沦为奴隶，又被一个魔教妖女放了，那他的名声势必蒙尘。
她只是想还前世的那笔债，并不想害他声名扫地。
“谁在跟你计较这个，”纪向真嘀咕了一句，又问，“对了，为什么你每晚都要跑到这里来呆坐半个时辰？”
这个问题在他心里憋了五天了。
“因为得有个由头，方便到时候正大光明地带你出去，”月佼满脸严肃地解释，“所以我每日来竹屋与你单独待上半个时辰，好让旁人知道我对你这个‘男宠’爱不释手。”
在月佼前世的记忆里，距此时约莫三个月之后，那个女扮男装的奴隶身份暴露，谷主得知她是洞天门派来的细作后大为震怒，命拿了月佼出谷令牌的右护法去洞天门讨个说法。
所以她早已想好，今世令牌还在她手中，届时她想法子说服谷主，由她来接下这个差事，再顺手带走纪向真这个“爱不释手”的男宠，一切顺理成章，没人会觉得奇怪。
“男宠？！”纪向真不知她的打算，一听“男宠”这个词，牙都快咬碎了。
“这样我带你走时，旁人才不会起疑……你放心，没要真收你做男宠，也坏不了你在江湖上的名声，反正这谷中只有我和木蝴蝶知道你的身份。”
她这样一说，纪向真觉得自己又小人之心了，于是惭愧致歉，又关切地询问，“那，若之后你们那谷主问起我的去向，你……会有麻烦吗？”
月佼估摸着时辰也差不多了，便站起身来，“无妨的，回头我就告诉谷主，你被我蹂/躏至死、半路抛尸，这就行了。”同时还能显得她心狠手辣。
一举两得，简直是个机灵到不行的主意。
“我说，”纪向真一脸的生无可恋，“你莫不是以为，你每日在这屋子里同我单独待上半个时辰，旁人就会相信你在蹂/躏我？”
月佼皱眉沉思片刻，虚心求教：“有什么问题吗？”
“这位姑娘，你以为蹂/躏这件事，是悄无声息的吗？”纪向真抬手按住额头，顺便掩饰自己面上尴尬的赧然。
他堂堂一个正派少侠，贸然与一个陌生的姑娘谈这种话题，略羞耻啊。
经他提点，月佼顿时也反应过来了……话本子上写到男女“执手、吹灯、上榻”时，多少也会有几句“嗯嗯啊啊”的……
“悄无声息怎么了？”知道自己犯了蠢，她硬着头皮强行圆场，“神、神女的蹂/躏，那能是普通的蹂/躏吗？”
纪向真无言以对。
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尴尬的月佼疾步出了小竹屋。
等在门外的木蝴蝶迎了上来，嗓音刻意放大了些，“姑娘今日可还尽兴？”
在她身后不远处，有两名小婢垂首躬立，却显然在偷笑。
月佼清了清嗓子，一本正经地答：“还行，就是他背上有伤，手感……不是太好。”
她心虚的红了脸，“若将来留下疤痕，那就更糟糕了……阿木，你陪我去前头谷口采些药回来吧。”
“你们俩先回去歇着吧，”木蝴蝶远远对那两名小婢吩咐道，“我同姑娘去谷口那头采些药。”
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纪向真身上的毒是洞天门的人下的，但那毒是红云谷卖给洞天门的，月佼自然能解。
只是解药中必不可少的一味药材，只产在红云谷谷口的瘴气林中。
林中有许多暗沼，谷主又命人布了重重机关，既防外人闯入，又防谷中人擅出。
当然，若只是暗沼与机关倒还不可怕，最可怕的是那林中的瘴气无处不在，既厚又毒；白日里随着日照的方位、温度变化，那毒性还会千变万化，时常杀人于无形。
因此，若无谷主事先给的解药，谷中人也是很难活着穿过那林子出谷的。
纪向真在竹屋养伤五日，月佼才出来寻这味解药，便是因为这五日里她都在想办法问谷主要解药。今日谷主听说了她十分迷恋这个新收的男宠，想进瘴气林中采药替他祛疤，才给了她半颗解药——
半颗，只够支撑到她采完药返回，想出林子那是不可能的。
“阿木，你留在这里等我，我采了药就出来。”
木蝴蝶将小药篓与药镰递给她，紧张地叮嘱：“姑娘可要当心，虽有解药，可也不能大意。”
月佼点点头，借着月光小心翼翼地进了林中。
她一路寻着需要的药材，又要小心避着那些暗沼，简直手忙脚乱。
好不容易进到密林中，却惊见地上躺了个人。
站在原处平复了一下骤然狂跳的心后，月佼握紧了手中的药镰，小心翼翼地靠近。
黑咕隆咚的林中只能大概看得出是个男子，一动不动，宛如死尸。
月佼隔着几步慢慢蹲下，小心翼翼地伸出手去探了探那人的鼻息。
微弱，但还活着。
救，还是不救，这是个十分拷问良心的问题。