傅安璇一过年就十七岁了, 这个年龄对一个女孩子来说不算小, 之前还好, 有傅和修帮着说话, 她自己不着急, 傅夫人容氏也没有办法, 只能暗暗着急, 在寻摸着人选。
再者，容氏知道孟家的孟明苇喜欢自家女儿，就一直等待着。最不济, 就算有什么意外，以自家女儿的才貌，也不愁嫁不出去。
“璇儿, 过年你就十七岁了, 娘亲也不是说让你现在就嫁出去，只是世情如此, 姑娘家这个年纪不说成亲, 定亲也该定了。”这天傍晚, 容氏挥退下人, 把傅安璇留在房里说话。
傅安璇见容氏又提起这个话题, 刚才看书的好心情立马受到影响，只是她抬眼注视到容氏关切的眼神, 终究还是沉默地低下头。
容氏一见她这种态度，顿觉有门, 心里一喜。
“孟家的阿苇你真的不喜欢？”容氏有些遗憾, “孟家和咱们傅家世代交好，你孟伯母喜欢你，嫁过去熟门熟路的，适应起来不难。最难得的是，阿苇那孩子喜欢你，他是我和你爹从小看到大的孩子，学业和人品都不错。”
至于长相有些男生女相之类的，她完全不在意，认为孟明苇现在还小，可能年龄大一点就会发生变化。
傅安璇无奈地叹了口气：“娘，我不喜欢他。”要是喜欢的话，早就嫁了。
“自从孟姐姐走失后，他的性格就变得古怪，我不喜欢。娘，我不想再说这个事情了。”傅安璇加重语气，脸扭到一边。
容氏想了想平日里其他人对孟明苇的评价，一时之间，心里也觉得不大好，性格的确喜怒无常了些。
“好吧，那你喜欢谁？你爹看中了季无病和穆子期，这两个孩子常来我们家，都是一表人才的好孩子，读书成绩都极好，看样子不愁考不上大学。”容氏笑道，“这读大学啊，就像以前的科举，读得越多越好，官家看重这个，有些职位没有学历还不行。反正我一个内宅妇人也知道，他们两人都是读书的好苗子，城里还有一些小姐夫人都在盯着他们呢。”
傅安璇沉默不语，她看向窗外，侧脸的线条美好。
“我更看好季家，知根知底，你季叔叔不会再续娶，你嫁过去没有婆婆，只需服侍好老太太就行，老太太性子慈和，我和她打过交道，是个心里明白的。”对于女儿的沉默，容氏早已习惯，知道她在听。
“季无病本人长得好看，身体已经养好了，和常人无异。他们家家资丰厚，你虽然有嫁妆，可也不能用嫁妆养活夫家，你季叔叔只有他一个儿子，你嫁过去没有妯娌和小姑，不知有多轻松。”容氏想到自家的妯娌和几个小姑子，由衷地说了一句，“虽说人丁单薄了点，可会少许多烦心事，你向来不喜这些。”
傅安璇想到家里暗地里的纷争，皱了皱眉。
“至于穆家……”容氏仔细观察女儿的神色，见她不为所动，不知是失望还是庆幸，就继续说道，“穆子期是真的好，长得好，学习好，你爹说的，人品信得过，只是他千好万好，就是家境不好。”说完就把穆家的情况说了一遍。
“娘，我不想婚后一直待在后宅，我想照样出来工作，就算只在女学里教书。”傅安璇说了一句。
“娘自然知道你这个想法，季家倒是不愁，他们家很开明。你季叔叔有真才实学，能很快就调到府城的中学任职，到时季家搬到城里居住也是可以的。至于穆家……唉，要不是穆子期本人实在优秀，你爹就是说得再好，我也不乐意。你哥我是管不着了，我就希望你嫁得好，不想你受委屈。”
“我明白的。”傅安璇偎依在容氏的肩膀上，想起书架下，少年对自己微笑时，那平静无波的眼神，幽幽地叹了口气。
“一切任由爹娘做主。”她闭上眼睛，看过少年在报纸上发表过的文章，见过他对妹妹的关切，即便心中对他有些好感，可在对方不主动的前提下，她不可能抛却自己的矜持，主动去接触。
幸好，她是一个理智的人，没有陷得太深，她还是她自己。
*
穆子期不能去饺子馆帮忙，见大家都在忙碌，他只能赶车带着旺财回清溪村打扫房屋，等待老叶氏等人过年回家。
“大郎，你说我能考上高中吗？”穆子期刚回到村里不久，把一些热心的村民送走后，正拿着扫把把前院和后院的落叶扫成一堆时，刘延舟就上门了，在静静地旁观一会儿，他突然开口询问。
“你自己能不能考上，你自己心里没数？”穆子期白了他一眼，“这种事不是由别人给你肯定，是由你自己决定。”事实上，他对刘延舟还是很佩服的，毕竟他长期独自一人生活，又要读书又要照看村里的田地，每天来回走一个半时辰，风雨无阻地去上学，名次虽然只维持在中下游，可他知道对方已经尽了很大的努力。
不是每个人都擅长读书的。
“唉，其实我也知道。”刘延舟搔搔脑袋，“我是自家知道自家事，我能顺利从初中毕业就很不错了，只是大哥对我抱有不切合实际的希望，每次写信都叮嘱我好好念书，争取考上高中，再考上大学。哈哈，大哥也太高看我了！”
见垃圾扫成堆，穆子期点火，一边看着燃烧起来的火苗，一边听着刘延舟絮絮叨叨的话语。
“你真爱干净。”刘延舟见穆子期开始打水擦窗棂，就说道，“每次放假，你家的子安或者三郎都会回来居住一晚，我看房子很干净啊。”
“快过年了，得除尘。”穆子期知道两人对“干净”的标准不同，没有和他争辩，就指指屋顶上的蜘蛛网，笑道，“这些总得扫一下吧？”
刘延舟不以为意，这种家务活等妹妹回来再做也来得及，他自己一个人不想做，觉得无趣。
“我考虑了好久，还是决定先不成亲，等我读完书再说。我想好了，大哥的愿望我是实现不了，估计等我初中一毕业，我就去参加官衙考试，能进入最好，进不去的话，我就找家作坊或者职业技术学校学习一门技术，现在技术员吃香得很。”刘延舟尽管做好了决定，可他看着穆子期认真干活的模样，还是忍不住心生羡慕。
羡慕他学习好，前途光明，未来的起点比他高。不过人比人气死人，他不是小孩子了，自然知道这种妒忌和羡慕是没有什么用的。每个人都有自己的路要走，他对学习的兴趣不足以支撑他去钻研，只能接受这个事实。
“这也是一种出路，像我大堂哥，他就利用休息时间学习如何做账，我买给他的书他都看过了，不懂就问。以我大堂哥的勤奋和努力，我认为他以后一定会有个好前程。”
努力生活的人会有回报的，对于穆子贤的上进，穆家人乐观其成。
接下来，两人又说起了村里的其他事情。
“袁三郎现在变了许多，他学习非常刻苦，有一股拼劲，他这学期在学堂住，我听别人说过，有同学不止一次见到他学习到深夜，有时候休息时间都不会回村。还有，他家人的态度也变了，对他不敢呼来喝去，袁二郎从军的津贴，每次都是寄给袁三郎，袁家其他人眼热，可又没有办法。”
说起这件事，刘延舟最有感触，他还记得袁家兄弟最开始的懦弱呢，没想到现在会变化这么大，真是做梦都没想到。
“他们这是自己立起来了。”穆子期闻言，心情变得好起来。
似乎才几年的功夫，大家都长大了，做着自己的事，有着自己的目标，为自己的未来而拼搏。
等刘延舟离开，穆子期又接待了几位上门的村民，不久，旺财叼着昏迷的兔子回来。
“这么冷的天你都能抓到猎物，旺财，你的雄风不减。”穆子期摸摸它的脑袋，脸上露出欢喜的笑容。
“汪汪汪……”旺财的尾巴摇着飞快。
“来，我做菜就可以吃饭了。”看着干净整洁的房屋，穆子期心中充满了成就感。
等吃过麻辣兔肉后，他关上竹门，拿出辅导书，专心刷题。所幸村里人知道他回来是要念书的，不好意思再上门，只是每天傍晚，总有村民带着自家的孩子上门请教，甚至还有请他给刚出生的婴儿取名字的！
热热闹闹的，穆家过完年，穆子期又长了一岁，这一年，他十八岁了，即将参加高考。
阳春三月，穆子期等人离开学校，再次前往阳城参加最后的决赛。这一次，季无病做了充足的准备，事先吃药，身上带着薄荷等药材的香包，一路嗅个不停，竟然没有像上次那般呕吐，只是头稍微有点晕，下车时走路不稳而已。
“等我再坐几次船，我就能适应了。”客栈里，季无病捏着鼻子吃下一颗药丸，很是自豪，“我就不信我克服不了晕船的毛病。”
“好好好，你是最强的。”穆子期见他脸色苍白，也不好贫嘴了，赶紧劝说道，“吃完药你赶紧休息，外边来了许多新鲜的面孔，我们明天出去逛一逛，看能不能和别人交流一下。”
这次的客栈比上次住宿的地方档次要高，是官府出钱包下整座客栈，在入住办手续时，他看到了几个肤色较深的年轻人，再看他们和大陆稍显不同的服饰，猜测这些人应该是从南洋那边过来的。
只要一想到能和他们交流，穆子期就充满了期待。