第四十三章 铁门关前朔风起
“好一座雄关！”严光策马从身后冲上，仰起头，深深地吸气。
如果孙登先前说的不是瞎话，对面上顶上的那道雄关，就是太行山中，唯一一座还被控制在朝廷手里的要塞。同时，也是唯一一座不肯跟太行好汉们“同流合污”，完全凭守将好恶行事的要塞。万一守将存心刁难，任你麾下有千军万马，也休想强行闯关。而如果守将对谁起了歹意的话，这地方，可是真正的山高皇帝远……
“你带着咱们的通关文书，去追朱佑。他跟着刘博士学了四年纵横之术，如今该派上用场了！”刘秀侧过头看了他一眼，轻声打断。
“好！”严光微微一点头，掉头返回车队。不多时，就将带领两名胆大机灵的兵卒，将一个装着通关文书的木头箱子，和一个鼓鼓囊囊的包裹给提了出来，打马追向朱佑。
“宋队正，周队正，通知弟兄们整队。铁门关马上到了，咱们打起精神，不能让自己人小瞧了去！”冲着三人的背影笑了笑，刘秀猛吸了一口气，大声吩咐。
“是！”亲眼目睹刘秀带人杀死水中“蛟龙”，又亲眼目睹刘秀和马三娘姐弟联手于上千山贼中生擒其大当家孙登，老宋和老周两个对眼前这位年青的均输官，早就佩服得五体投地。挺直胸脯答应了一句，迅速去执行命令。
扭头冲所有人看了一眼，刘秀略作迟疑，继续空着双手，策马前行。速度没有因为开始下坡而变快，也没有因为雄关在前而减慢分毫。
对他来说，孙登的话，不可全信，也不可一点儿都不信。所以，在轵关古隘扎营休息时，他就提前准备好了一份自己看起来还不算差的礼物，与通关文书放在了一处。如果守将不故意刁难，他也愿意入乡随俗，给予对方足够的“尊重”。如果守将心生歹意，大伙都是朝廷的官员，救灾任务在肩，他也只能“事急从权”。
“刘均输，刘老爷，且听在下一句话！”孙登与刘玄联袂追上，冲着刘秀拱手行礼，“铁门关戒备森严，防御设施充足，且不可以硬碰硬！”
“笑话，关隘是朝廷的关隘，刘某也是朝廷官员，依照正常规矩通过就是，何来以硬碰硬之说？”刘秀扭头看了二人一眼，轻轻摆手，“二位请回马车上坐好，免得等会儿守军检查时，看出破绽。刘某麾下的弟兄都有名册登记在案，可无法替二位编造身份！”
“在下，在下的意思是，附近，附近其实还有一条小路，只是，只是稍稍绕远了些。”孙登被说得脸色一红，硬着头皮低声补充。
“我，我自己有一份文书，是，是做皮货生意的商贩。这回是在路上不小心遭了强盗，与同伴失散，被你顺手搭救！”刘玄平素到处联络英雄豪杰造反，对掩饰身份一事，非常熟练。笑呵呵地从衣袋中掏出一卷帛书，带着几分炫耀的意味晃动。
“绕路，就不必了。刘某是奉命前往冀州，用不到隐藏行踪！”刘秀懒得理睬刘玄的炫耀，再度冲着二人轻轻摆手，“都归队吧，铁门关居高临下，我等一举一动，都会落在对方眼睛里！”
“是！”孙登和刘玄两个，无论此刻肚子里装的是什么鬼心思，都没机会施展。只好各自拱了下手，怏怏回头。
刘秀策动坐骑，继续缓缓而行，才走了三五步，身后却又传来了队正老宋的声音，“刘均输，刘老爷，卑职有个主意，不知道当讲不当讲？”
“说罢！”刘秀无奈地带住坐骑，转过身，做了个请的手势。
队正老宋的脸，立刻涨得比猪肝还红。晃动着身体，在马鞍上挣扎了好半天，才拱起手来，期期艾艾地提议：“孙，孙寨主那天的话，卑职，卑职也隐约听到了一耳朵。卑职不是偷听，是，真的是不小心听到的，您老别生气。卑职觉得，如果铁门关守将故意刁难，咱们刚好把路上延误的责任，推到他头上！”
“嗯，此计着实可行！届时，还得烦劳宋兄替刘某作个证人！”刘秀心里头既觉得可气，又非常感动，笑呵呵地向老宋行礼。
“折煞了，折煞了！小人大字不识，可不敢高攀！”队正老宋，立刻侧开身子，用力摆手，“几位均输老爷都是难得的才俊，岂能被路上的这种小杂碎绊倒？有用到卑职之处，尽管派人告知。哪怕是拼着不做这个队正，卑职也会替均输您讨还公道！”
“是啊，我们哥俩路上商量过了，等结束了这趟差，就想办法退役。然后去投奔均输您，到那时，还请均输老爷赏我们老哥俩一碗饭吃！”队副老周也悄悄跑过来，满脸堆笑地拱手。
一股暖洋洋的水流，缓缓涌上刘秀的心窝。笑了笑，他用力向两位队正点头。“行，只要刘某还在做朝廷的官！”
“那咱们就说定了，均输老爷您忙，队伍交给我们。谁敢丢您的脸，看我们不打死他！”
“对，均输您忙大事，小事儿交给我们。再遇到麻烦，保准没人敢像上次一样撒丫子就跑！”
老宋和老周两个，好像赚了天大便宜般，眉开眼笑地掉头归队。
从长安出发时，他们俩丝毫不看好刘秀和其他三位毛头小子。总觉得对方不过是凭着家里头有些背景，年轻轻就窃居高位，事实上眼高手低，狗屁不通！
在路上遇到连绵秋雨，他们又开始怀疑，此番所领的任务，到底还有没有实现的可能？如果四位倒霉的均输下士老爷被朝廷惩处，自己将如何做，才能从中将责任摘清。
而随着刘秀等人斩杀猪婆龙，击败土匪，并且过后主动替那些临阵逃走的兵卒和民壮开脱，两位队正心脏，渐渐就改变了颜色。二人不约而同地认为，四位均输下士前途无量，眼下即便遇到挫折，也是小沟小坎，无法困住大鹏。日后用不了太长时间，四位均输老爷，必将一飞冲霄。
俗话说，宰相家的门房四品官儿。四位均输老爷日后如果飞黄腾达，其门下的爪牙，当然也会跟着鸡犬升天。
而想抱大腿就得趁早，眼下四位均输老爷还未发迹，无论是谁主动上前投靠他都不会拒绝。而等到四位均输老爷出将入相之后，门前想要投靠的人就得排出三里之外，他们老哥俩再去投奔，恐怕连人家的台阶都没机会上！
“这些人啊！”回过头，继续策马前行，一丝笑意缓缓浮现在刘秀嘴角。
有道是，行万里路，胜过读破万卷书。太学四年，虽然也经历过许多风风雨雨，但是他所见到的人，毕竟局限于一个非常狭小的圈子之内。并且以家底儿丰厚的同龄学子居多。而自打押着盐车离开长安之后，他所接触的，却是货真价实的贩夫走卒，大新朝如假包换的底层。
与太学的同龄人相较，后者仿佛是完全来自另外一个国度。彼此之间，很少有什么意气之争，也很少图什么虚名座次，所关注的，永远是读书人看不上眼的鸡毛蒜皮，和切切实实的眼前利益！
同样曾经在这个国家底层挣扎过的刘秀，很难说老周和老宋等人所做是对是错。司马迁说，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，在这些人身上，体现的尤为清楚。其他古圣先贤的那些大义微言，则对他们基本都不适用。朝堂上的那些古今制度之争，对他们来说，更是空中楼阁，除了让他们生活得更卑微，肩头上的负担更为沉重之外，没有其他任何价值。
而这类人，却是大新朝的九成九。一场改制无视于九成九百姓的利益，是复古也好，革新也罢，都不不过是打着变法之名，行盘剥之实，彼此之间，其实没任何两样！
“文叔，实在抱歉！通关文书我已经递上去了，但是里边的主将却要你亲自去见他，才肯打开关门。”朱佑的话从对面传来，将刘秀的思维瞬间打断。
猛一抬头，青石堆砌的城墙，已经横在眼前。刘秀这才意识到，刚才自己走神的时间，实在是有些长。略为尴尬地笑了笑，他低声安慰：“没事儿，理应如此。那主将在哪儿，我这就跟你去见……”
“砰——”一声巨大的弓臂弹开声，忽然在他头顶上方炸响。紧跟着着，有道闪电从关墙上冲天而起。去年冬天在长安城外遇袭后所生出的本能，迅速接管了他的身体。根本来不及思考，他仰头，送腰，肩膀迅速后坠，脊梁骨直奔战马的后背。整个人瞬间向后弯了下去，上半身与马背贴了个严丝合缝。
“呖——”半空中传来一声悲鸣，紧跟着，血雨纷纷而落。有只金雕被床子弩硬生生撕掉了半边翅膀，在大伙的头顶翻滚，挣扎，最后像流星般坠向了城墙，摔了个粉身碎骨。
“好！邱将军用的一手好弩！”
“好，邱将军威武！”
“射雕将，射雕将，邱将军是货真价实的射雕英雄！”
……
铁门关上，欢声雷动。守关的兵卒们挥舞着兵器大声喝彩，根本不在乎关墙外的人，此刻面孔上的表情是愤怒、屈辱还是惊恐。