夏家祖翁做完寿以后，夏嫤娘的日子似乎又变得平淡如水起来。
但那一天华昌候夫人含有深意的眼光，却始终让嫤娘有些惶恐不安……
她思来想去，认为自己暂时还是安全的。
自己虽是夏府嫡女，但前头几个姐姐尚未婚配，且她和华昌候世子胡华俊的年纪也相差甚远；只要她不出席那什么品荷宴，也不与那胡华俊有什么交集，华昌候夫人肯定也不好直接上门来向她提亲，毕竟夏府共有五个尚未婚配的小娘子，自己又排行最末，不管怎么说，自己的婚事也不可能直接越过了大姐姐去。
话虽这么说，但夏嫤娘还是终日忐忑不安，唯愿那品荷宴早日到来，又快些过去……
这一天，夏大夫人唤来了女儿，说道：“我想着，你也该添些新衣裳了，下个月华昌候府的品荷宴不就得穿新衣去？瞧着给你现做衣裳恐怕来不及了，不如我带你出门去，到宝妆楼选几套成衣。”
其实平时夏大夫人也不爱让女儿抛头露面去参加这个宴那个宴的。
但现在不同了，她内定的女婿人选王七竟公然养了个外室在外头，这门亲事已经打了水漂……少不得要让女儿在各种宴会上露露脸才行。
夏大夫人也知道，华昌候夫人借庶女即将远嫁的噱头来举办品荷宴，根本用意就是想为世子胡华俊挑选继室呢！但夏大夫人并不在意。一来因为嫤娘年幼，今年才十三岁，与那胡华俊并不般配；二来太常寺少卿夏家虽然式微，但也万万没有让长门嫡女去给人做继室的道理。
所以她就是一门心思地想把女儿打扮得漂漂亮亮的，好让她在品荷宴上引起其他贵夫人们的注意……
夏嫤娘听了娘亲的话，吓了一跳！连忙强笑道：“不用不用，我衣裳多着呢！昨儿我让奶娘翻一下了柜子，还找了两套还没穿过的衣裳出来，一套水红一套月白，都是去庄子前就做好了的。”
夏大夫人想了半日，恍惚记得似乎是在开春的时候给女儿做过这么两套夏衣，却还是有些不放心，说道：“你让春兰把那两套衣裳送到我屋里去，等我歇了午觉起来，再给你配些首饰。”
夏嫤娘笑着说了声好。
夏大夫人突然想到了一件事，说道：“现在刘夫人和刘家郎君已经在咱们府上靠近角门的梅香院里住下了，你平时少往那处走，别冲撞了刘家郎君。”
嫤娘心不在焉地“嗯”了一声。
夏大夫人又道：“方才老安人遣了人过来说，晚上要给刘夫人和刘家郎君摆宴，你在庄子里捣鼓的那些东西，也匀一份出来给刘家郎君。”
夏嫤娘又应了一声。
夏大夫人就赶了女儿回屋歇午觉。
夏嫤娘刚走，夏大夫人想来想去，还是觉得陪女儿一起去华昌候府比较靠谱；但她是个寡妇，平时出门虽然也没什么忌讳，但品荷宴到底是为即将出阁的小娘子而设，她这样的身份，能不能去……还是要好好思量一番的。
为了这个，夏大夫人纠结了好半天，最后还是决定去先夏老安人那里请示一下；到了老安人屋子里，却见夏二夫人正在老安人跟前回话。
见老安人一脸的倦容，夏大夫人三言两语地说完了。
夏老安人听了，一脸的不赞同，说道：“你要是这么不放心，还不如把嫤娘托付给都虞候夫人，她是你女儿的亲姨母，必定会替你照看得妥妥当当的……人家华昌候府虽然是嫁庶女，但你到底是个未亡人，还是不要去了。”
夏大夫人有些失望，只得应了，然后就和二夫人一起从槐香院出来了。
夏二夫人拉着夏大夫人的手，说道：“好嫂子，我有事儿找你呢，你且陪着我走一走……”
大夫人与二夫人的关系，平时说不上太好，但也能维系住面子情，当下就点了点头，妯娌两个就沿着长廊慢慢地一边走一边说话。
二夫人说了几句客气话，然后就开门见山地说道：“嫂子，刘夫人的来意你可知道？”
这个事，大夫人倒是清楚的。
刘家祖上与夏家有旧，两家的曾祖还戏称要结儿女亲家，后来因为刘家曾祖为了避战乱去了外地，且到了夏大老爷这一辈的时候，两家都生的是儿子，所以也没什么往来；现如今刘家败落了，刘夫人带着刘家郎君前来投奔，不消说肯定有依附于夏府的意思，除此之外，恐怕也有想结个儿女亲家的意思。
但是夏大夫人没吭声。
她的嫤娘排行最末又是长房嫡女，前头有四个未订亲的姐姐呢，就是刘夫人想和夏家结亲，怎么轮也轮不到嫤娘身上……
二夫人说道：“……不过是为了前辈们的几句玩笑话，那刘家郎君就想求娶我们家的小娘子……对了，嫂子，你可曾见过那刘家郎君了？”
大夫人道：“不曾见过。”
二夫人道：“我倒是见着了……那刘家郎君是真真的一表人才，可惜就是穷了些……我听说啊，这回刘夫人连乡下的祖屋田产全都卖了，才带着刘家郎君进京赴考的……对了，刚刚刘夫人不是说，他们还游遍了九洲嘛！据说就是靠着刘夫人平时里做针线活，又有刘家郎君去集市上摆摊子给人写家书和诉状什么的才能勉强渡日……”
“嫂子，不瞒你说，其实茜娘的婚事我早有主意……我娘家哥哥有个庶子，今年十九了，三年前就已经考上了秀才，可谓是上进了……”
这时，也不知从哪里传出几声枯枝被踩断的声音，还有一阵悉悉索索的衣裙翻动的声音……
“谁？是谁在那儿？”二夫人厉声喝道！
夏大夫人也听到了长廊外头的脚步声和鞋底踩滑石子儿的声音。
两位夫人连忙扶着廊柱子往假山石处往外看，正好看到一个人影匆匆隐没在假山后头，只露出了一片秋香色的裙角，裙角下还露出了灰白色的裤角，以及一双葱绿色的绣鞋……
在夏府，只有仆妇们会穿这种灰白色的长裤，因此二夫人十分恼怒，连声骂道：“也不知是哪房的下人！这样没规矩，若是落在了我的手上……哼！”
大夫人不管家，倒是不以为意，说道：“你想把茜娘许给你娘家侄儿……这又不是什么新鲜事儿。”
二夫人的思绪顿时被大夫人的话给拉了回来。
她心烦意乱地说道：“我的好嫂子！茜娘和我娘家哥哥的三小子要结亲，这原是铁板钉钉的事儿，确实不算新鲜事儿……原本我想着要拖一拖，也是为着婠娘还没说亲，万万轮不到茜娘……”
“可俗话说好事多磨……如今那三小子出息了，年岁也渐长，写出来的文章啊，连夫子都说好……我那嫂子就反悔了！有心把她自己的内侄女儿配给三小子！听说……昨儿个已经换了庚帖了！”
一想起这事儿，二夫人心里又急又气。
夏茜娘虽是庶女，但也是陪伴了自己二十几年的侍女所生；且茜娘生得乖巧体贴，为人又懂得进退，二夫人是真心想为这个庶女谋一门好亲事的。
“那你待怎的？”大夫人问道。
二夫人此时也顾不得许多了，说道：“我见那刘家郎君一表人才，刘夫人也是个好相处的人……因此想求你替我看看，刘家郎君日后可有前程？阿弥陀佛，我也不求他是甚出将入相的人物，好歹考上个进士，再讨个功名……配了我家茜娘也不算太过，还能给我狠狠地出一口气……”
大夫人“卟哧”一声笑了出来：“我是哪门子人物，能替你相看女婿呢！”
二夫人急道：“哎哟，我的好嫂子，我在这里着急上火，你还在那里说着风凉话……既是为了女儿的终身大事，我也不怕丑了……那，那我就直说了哈！我听说……上一届的探花郎陈先生如今正在都虞候府上的家学里任教，所以我想着，让刘家郎君做一篇文章，再求你请都虞候夫人让陈先生帮着看看……我虽然读书少，却也知道‘文如其人’的道理，倘若陈先生也说刘家郎君可靠，我就将茜娘……我就考虑考虑茜娘的婚事！”
大夫人思索片刻，说道：“我竟不知你有这份心……平日里也是我疏忽了。我自己没有儿子，也就没考虑过儿辈前程的事儿……你这事儿我应下了，我那姐姐姐夫也是仗义爱才的，我先让人递话过去问问，倘若陈先生愿意，也别让刘家郎君一个独占鳌头，咱们家里还有两个读书人呢，索性一并写了文章出来，都请陈先生看看……”
这番话喜得二夫人双手合什，一迭声地念了好几句佛。
大夫人又笑话二夫人道：“倘若刘家郎君真是个人物，你舍得让茜娘配他？你就不为你家婠娘着想？”
长女的婚事，真是令二夫人伤透了脑筋。
但她还是坚决地摇了摇头，说道：“茜娘还只是我的手心手背，婠娘却是我的心头肉……刘家郎君再好，却家境贫寒，我是万万舍不得让我的婠娘去吃苦的。好嫂子……我晓得你素日里虽然极少出门，但你结交的都是权贵家的夫人……我求你，也帮着我相看相看……只要是富贵人家里的嫡子，公婆妯娌人都好，家世又清白简单的，我都愿意……”
大夫人心念一动，顿时想起了亲姐都虞候夫人的四郎王承祐。
王承祐是都虞候的嫡子，几年前不慎伤了脚……最后虽然养好了伤，但那条腿却是残疾了。
为了这个，王承祐先前的未婚妻也退了亲，直到今年十九岁了，却因腿瘸了，至今还未定亲；而他们兄弟几个向来兄友弟恭的，又因为他还不曾成亲，底下的几个兄弟也不肯议亲，把都虞候夫人急得和什么似的……
但夏大夫人也就是想了想，到底没有把这话儿说出口。#####