“不是我来得迟，属实是为地动所害，长街空旷处围堵了好些人。道路受阻，潜火兵行动迟缓，这才来得慢了些。”
“地动？”祁荀眉尾微抬，语气不善：“乔大人怎不说是瘟症呢？”
东市与西市相距不远，西市发生地动，东市怎会毫无感知？
要么是乔元均失职的措辞，要么是有人制造恐慌的手段。
得亏祁荀了解乔元均，知他无论如何也不会玩忽职守，更不会推诿塞责，故而二人毫不犹豫地将问题指向后者。
祁荀眉头紧锁，敲了敲车壁：“小姐先回，我在这处等流音。”
兴许是经过方才的事，白念也知晓七弯街乱成一团，她留在这儿既然帮不上甚么忙，那便不要添堵了。
她挑开小帘，露出个脑袋。瞧见乔元均后，约莫猜着他便是绥阳来的贵人。
流音说了，得亏有这贵人，陈家才被绳之以法，没能继续出来兴风作浪。
今日碰面，白念颇知礼数地朝他颔首，诚挚地说道：“前段时日，多谢贵人出手相助。”
乔元均被祁荀逐赶出客栈时，只粗略地瞥了一眼榻上的美人。容貌瞧不真切，那凹凸玲珑的身段却是一点不差地落入眼里。
今日再见，纵使见过无数莺燕贵女，也不由地感叹白念姿色天然色皮囊。
一张小脸生得晶莹如玉，双目如泉水般澄清，大概是到了及笄之年，脸上稚气将脱，白念身上带着一股又纯又欲的气质。
眉眼一弯，只一眼，就能将人的心魂勾去。
乔元均冲她抬了抬下巴，脸上挂着一抹自傲的笑意，他语气轻佻道：“姑娘好眼光。”
话落，祁荀面色一沉。
乔元均出哪门子手了？
这些事哪桩不是他事先亲查出来的？不过是为了照看白念，这才着乔元均前来收尾。
眼下到好，三言两语抢了他的功绩，二人全然不顾他的存在，一言一语聊得好生热闹。
祁荀拍了拍乔元均的肩，眼神微眯，浑是不满：“乔大人是贵人？嗯？”
乔元均身子一僵，对上他寻衅的眼神后，似是记起甚么，四肢逐渐犯疼，他立马规矩地改口：“姑娘言重了，都是本官分内之事。”
“外边不安生，姑娘先行回府。稍后我还有些话要问你的侍从。”
说到‘侍从’，乔元均特地加重了语气。
“那我先回去了。贵人，你小心些。”
祁荀抬眸盯着趴在窗檐的小姑娘，等她的后话。
可白念偏偏甚么都不说，一句关切的话也没有，放下小帘，缓缓驶离。
乔元均拍了拍他的肩，极没眼力见儿的问道：“是你在倒贴？”
祁荀冷笑一声，反手扼住他的脖颈：“来。我同你算算今日的帐。”
*
茶楼起火，潜火队姗姗来迟，不出一会儿功夫，热络的七弯街顿时火光滔天，百姓惶恐不安。
住在近处的住户不敢回屋，生怕火星跃上自己的房梁，到时候没逃命的本事。
他们三三两两地聚在街上，有一句没一句地谈论今日之事。
“这好端端的，怎么起火？可是由膳房蔓延过来的？”
湿漉的三月天，断没有无故起火的原因。如此一来，除了膳房用火不当，不小心着了屋子，他还当真想不出旁的缘由。
一个侥幸从茶楼的逃出的茶客回道：“你说错了。后厨并未起火，这火是从天而降，从屋顶檐角处生起的。听在茶楼外头的人说，他们亲眼瞧见天降无数星火，齐刷刷地落在茶楼檐角。”
寻常百姓哪见过这等怪事，落雨落雪之事常有，落火星一事，可谓闻所未闻。
他们心中焦灼，吓得立马踮脚朝自己的木屋瞧去。
“听闻西市还发生了地动，伤了不少人呢。”
“那这些便是天灾了？”
一听闻天灾，大家立马屏气肃神。遥想起上回天灾，饿殍载道，哀鸿遍野，虽已过去整整十二年，乍一想起，却恍如昨日。
这时，有一身着大襟的道士，手拿拂子从他们面前走过。
道士的嘴中念念有词：“周将亡矣。夫天地之气，不失其序；若过其序，民乱之也。”（1）
众人好奇窃窃私语，还是一读过书的潦倒秀才解释道：“道长言外之意便是，西梁气数将尽，回天乏术了。”
众人大骇，有嗤笑辱骂，亦有惴惴不安者，走水、地动、烧杀抢夺，哪一件都是永宁将乱的迹象。
这些话落入祁荀耳里时，祁荀正同乔元均查看走水的茶楼。
他捻了捻手里的碎末，又放置鼻尖轻嗅，对着丛昱吩咐道：“先将传讹造谣的道士绑来问话。”
丛昱领命，正要抬脚，又被祁荀喊住：“这是交与暗卫，你先将流音找着，平安送至白府，余下的事，能少露面便不要露面。”
“流音？”丛昱念了一遍名字，总觉着耳熟。
然他下一刻就反应过来，主子嘴里的流音便是在白家小姐身旁伺候的侍婢。
“主子。”丛昱怯怯开口：“我能不去吗？”
别看流音是个姑娘家，生得也还不错，只是疑心过重，脾气也属实差了些。
那日在七弯街上，他接到小侯爷音信，着他去陈府讨人。
人是要到了，偏这流音不太领情。非但不跟他走，还恶狠狠地在他手上留下一圈齿印。
他到现在都记得，流音见到他时的惊恐：“你生得一脸凶态，想来也不是甚么好人。”
直至他报上‘阿寻’的名字，声称自己是阿寻搬来的救兵，流音这才将信将疑地跟他回了客栈。
打那时起，丛昱便暗下决心，女人不好想惹，他说甚么也不愿跟流音扯上任何关系了。
祁荀扫了他一眼：“你在我这儿挑事做？”
丛昱抿了抿嘴，拔腿就跑。
乔元均吩咐了暗卫，暗卫出手快，不出一会便将造谣生事的道长缉拿归案。
这道长是祁荀亲审的，他先前没少审讯细作，惯知他们的软肋。
整个人往刑架上一锁，十分壮胆瞬间丢了三分。
“道长，我今日请你来，不为别的，就想同你唠唠嗑。”
祁荀倚在刑架正对的木桌上，双手环胸，神色自如。
光听语气，确实没有掺杂半分胁迫。
只是眼下，刑具齐全，血腥气重。牢房内暗无天日，属实担不起这‘请’字。
至于唠嗑，道长活了大半辈子，从来没见过有人是在刑架上唠嗑的。
“大人，我们不妨坐下来唠？”他扫了一圈周围，左边的火盆正呲呲地冒着热气，瞧着教人心慌。
“道长宽心。我从不滥用私刑，只是道长若说谎话，那就另当别论了。”
道长立马颔首，连声道：“不敢不敢。”
祁荀的手摩挲着敞口水壶，缓缓开口道：“道长不妨替我算上一卦，就算算我的姻缘吧。”
道长心里发怵，拇指和中指捻在一块，不自觉地发抖。
见他迟迟不开口，祁荀又问：“道长光凭两根手指就能算出我的姻缘？”
道长面色一凛，知晓自己暴露了身份，他倒是想下跪求饶，可手腕处的枷锁提住了他的身子。
“道长平日都用甚么算卦？”
“以火灼烧龟甲，暴裂后以纹路占凶吉。”
祁荀点头：“这里龟甲没有，火盆里炙烤的唯有一柄烧红的铁具。道长要么替我算出姻缘，要么...”
狱内静了一瞬，不出一会，狱内响起求饶声：“大人饶命，小的不会算卦，是个假道士。小的只是收了银钱替人办事。那人说只需我穿上道士的大襟，在七弯街上来来回回说这一句话，他便能给我十两现银。”
莫说不会算卦，他大字不识几个，就连占卜的话术都不晓得。
手里的铁具“哐当”一声落回铁盆，扬起一片灰色的炭屑。
“那人在哪？”
道士摇摇头：“向来都是他找我，我从来不知他的踪影。”
祁荀挥手，站在一旁的暗卫立马解下他的锁铐。
“送他回去。盯紧些。”
转身对乔元均说：“茶楼起火，西市地动皆非天灾。其中茶楼后侧有不少断箭，你再着人细查一下。还有这道士，显然是贪财之辈，既然背后之人不肯露面，那便只能教道士将他引出来了。”
乔元均皱了皱眉，总觉得他在赶时间：“你要去哪？”
祁荀瞥了他一眼：“回白府。”
那眼神尖锐。
方才“贵人”一事，他显然还没释怀。
第36章 捉贼  着了他的道了
白府。
流音正同白念絮叨着丛昱。
据说丛昱找着她时, 二人互相看不顺眼，也没甚么好脸色。
“小姐，你可知他走得多快, 我完全跟不上。有好几回险些崴脚, 我觉得他就是故意为之。”
白念在她脑间轻点：“可是你上回咬他的缘故？”
流音愣了一瞬, 脸上挂起一抹浅粉，她避重就轻地回道：“都说他是阿寻新交的朋友, 与阿寻相比，却是天上地下。阿寻就不会这么对小姐。”
不知从何时起。流音已自觉地将她家小姐与阿寻牵连起来, 虽说二人身份有些悬殊，但站在一起, 两人都是天成的姿容，很是登对。
冷不防地被流音提起，白念想起方才指路一事。