刘元提了一壶酒，端了一盘烧鸡，看了一眼屋子里正吆五喝六地吃着酒，划着拳的一众同伴，微微一笑，反脚掩上了房门，走了出去。
营房之外，一株大树之下，葛彩靠在树上，正一块一块地撕着一个白面馒头吃。
“看什么呢？”刘元走了过去，将酒递给葛彩。
葛彩瞟了他一眼，接过酒壶，道：“这宝应城，也相当繁华啊，比我们武邑也差不了多少。”
“这里可是扬州！”刘元笑着说，却又突然反应了过来：“你来自武邑？”
葛彩微微一笑，仰脖子喝了一大口酒，却是将刘元递过来的烧鸡推了开去：“吃不得这些了，再吃，以后就更没人要了。”
刘元哈哈一笑，撕了一只鸡腿咬了一大口，从葛彩手里接过酒壶，自己也喝了一口，“说句老实话啊，现在美酒烧鸡的吃着，心里却还在想着你的杂面煎饼子，你说是不是有些贱骨头？”
葛彩翻了一个白眼，“即便是现在你想吃，我也没得空做。”
“那等以后有空的时候再说吧！”刘元笑道：“吃了你两年的杂面煎饼，还真是吃顺味儿了。说句实话，我是真没有想到，你和我也是一样的人，不不不，你的职衔可比我高。”
葛彩看了他一眼，道：“我是从武邑来的，职衔比你高一点也不稀奇。”
“你以前在哪支部队？不会是右千牛卫的吧？”刘元有些吃惊地道：“柳大将军麾下有不少女军官的，你有这么硬的靠山，跑来这里做什么？”
“我不是跟夫人的，我以前是跟着大姐头儿的。”葛彩摇头道。
“大姐头儿？是谁？怎么没听说过？”刘元瞪大了眼睛，葛彩自己都是昭武校尉了，她的上司，最起码也是将军起步了。
“哦，大姐头是李泌。现在是卫尉寺的少卿。”葛彩道：“当年在大青山的时候，我就是跟大姐头的，后来也一直跟着她。”
“原来是她？”刘元恍然大悟，“你这靠山也够硬啊，干嘛还跑到这里来？”
葛彩叹了一口气，道：“当年在危月燕中，有很多姐妹的，我从小就吃得，倒是愈长愈胖了，也常被人耻笑欺负，也就是大姐头护着我，那些姐妹们学得东西可多啦，棋琴书画，针炙医药，我呢，学啥啥不会，吃嘛嘛不剩，就只剩一把子力气了。”
刘元卟哧一声笑了出来。
“有什么可笑的？”葛彩瞪了她一眼。
“两年前，大姐头嫁给了曹璋，我总不能不辈子跟着大姐头儿吧，在武邑，像我这样身份的人，打仗的机会极少了。其实即便在别的军队之中去，也不太可能让我一个女的领兵。刚好有这样一个机会，我便求了大姐头儿让我过来了。”葛彩道。“我一定要成为一个独挡一面的将军，就像大姐头和夫人一样，看那些当初笑我的人还笑不笑得出来。”
“看来你当初受了不少气啊？”刘元若有所思地道。
“一个女军官，在军中本来就很难立足的。再加上我又这模样儿，自然就更不受人待见了。”葛彩道：“我总不能受了欺负就去找大姐头儿告状吧？也不能受了欺负就跟人拳脚相加吧？出来干这事儿，正好。”
“难怪你这么凶？”刘元哈哈一笑：“来到宝应，秦疤子都被你找借口揍了一顿，是在立威吗？”
“有什么办法？”葛彩道：“现在要打仗了，而且还是极凶险的仗，要让这些血里火里爬出来的人服我，就只有凭拳头，不然我一个女人，怎么压服他们。一个凶悍的母夜叉，对他们来说，自然是好的。”
刘元又是忍不住大笑起来。
“那你怎么不找我？”
“估摸和你打，要输！”葛彩倒是毫不掩饰。
“我可以故意输给你的。”刘元道：“就算酬你经常给我的杂面饼子里加大肉片子的恩情。”
葛彩哼了一声，“说来说去，你不还是看不上我吗？”
刘元一滞，却是说不下去了。
“没事儿！”葛彩却是洒然一笑：“我也就是看你顺眼，你看我不顺眼，那就没啥了。拿得起，放得下，以后咱们还是砍得脑壳换得气的兄弟呢！说说吧，你怎么来的这儿？”
“我是义兴社员！”刘元一仰脖子喝了一大口酒，“为万世开太平，哪里有需要，我就愿意到哪里去。”
葛彩怔怔地看了他半晌，才道：“你是个真汉子。你以前在那支部队服役？”
“左骁卫。”刘元道。
“左骁卫出事了！”葛彩道：“你知道吗？覃新明秦将军跟我说的。”
刘元摇了摇头。
“说来也巧，这一次过来统筹指挥的也是左骁卫的，负总责的是李浩李中郎将，而我们这些陆上部队的头头，叫任晓年，绰号任大狗，也是左骁卫的。”
“任大狗？”刘元一怔：“我认得他的。以前一齐配合作过战。”
“他现在都是将军了，你不后悔吗？”葛彩问道：“要是留在部队之中不耽搁这几年，说不定你也就是将军了。”
“我将来肯定是能当将军的。”刘元呵呵一笑：“迟早的事情，有什么可后悔的。”
“看到任晓年，你不尴尬？以前是同僚，现在可是你上司的上司了！”
“他能当上将军，也是拿命换回来的，有啥尴尬的。”刘元不以为意：“仗还有得打呢，说不定以后我后发而先至。”
“我觉得你能行！”葛彩从刘元手里把烧鸡抢了过来，咬了一大口。
“你不是不吃吗？”刘元笑问道。
“反正你又不要我，管我作甚！”葛彩冲着刘元挥了挥拳头：“吃饱了，明天再去训练那些瘪犊子。”
“算了，大过年的，这些本地兵丁就这个样子，再练也练不出个模样来。”刘元摇了摇头。
“咱们在宝应的自家兄弟，只有一千人。”葛彩道：“这本地兵丁也有一千人，不说能跟咱们比，至少拉出去要能见仗啊，不然到时候还没开打呢，他们先跑了，那怎么行？兵是练出来的，刘元，这一次咱们面临的局面，只怕比你想的还要凶险。咱们的地盘，离这里太远了。反正覃新明说了，钱，他有的是，那就大棒和蜜糖一起来吧，你不是觉得他们练不好，你是嫌麻烦吧！”
“的确很麻烦！”刘元咂巴了一下嘴，摇了摇酒壶，却发现酒已经没有了。
“想当年我们还小的时候，是屠二爷训练我们，为了一块糖，大家都能拼命。”葛彩嘿嘿笑着：“你瞧着吧，我非得把他们练出来不可，哪怕最终淘汰一部分，剩下的，也能派上用场。”
相对于扬州的表面平静，底下波涛汹涌不同，在淮南节镇所在地楚州，却是里里外外都透露出了一股紧张的气息。
淮南节帅龚云达已经调集了三万部队，其中包括五千水师，集中到了楚州，数万人的大军在淮安城外扎下了数个大营，光是粮草的调度，军纪的维护，都足够节镇府上上下下忙得四脚朝天，又适值年节，赏赐总是要发下去的，除开银钱的赏赐，什么肉食，酒水也是必不可少的，否则士兵闹将起来，可不是玩儿的。
前前后后，调集这些部队花了一个月时间，海量的银钱自然也就这样哗哗的流了出去。就算淮安富庶，这样的花钱，仍然让龚云达感到有些肉疼。关键是，现在淮南内部对于到底接下来要怎么办仍然没有形成统一的意见，内部争论不休，让龚云达也是头疼不已。
“父亲！”龚彬走了进来，看着龚云达道：“除了扬州的梅玖没有来给您拜年，其它的各知州都已经来了。”
龚云达轻轻地捏着眉心，道：“不意外，梅玖是坚定的支持大唐的，对于我一直不肯公开表明态度而极度不满。”
“到底要怎么做，自有父亲这个节镇一言而决，那里需要看他的脸色？”龚彬怒道。
龚云达抬起头，瞟了龚彬一眼：“你是这么认为的吗？”
“难道不是吗？既然此人与父亲的心思不一致，那就撤了他好了。换一个听话的。”
龚云达摇了摇头：“哪是这么简单的事情。梅玖在扬州的根基极其深厚，而且，他在扬州这几年，扬州每年上交的赋税，都是年年上涨的，此人为官清廉，极得民心。更重要的是，扬州商会是支持他的。”
“父亲，扬州商会的会长可是金满堂。”
“就是因为如此！”龚云达长吁了一口气：“所以他就更有底气了。你说撤换他，用什么理由？我调兵，他没给吗？我要加赋，他不是也爽快的给了吗？”
“父亲，既然扬州的兵都已经出来了，那要撤换他，岂不是更容易，一支兵马过去，旦夕可定！”
龚云达冷冷一笑：“那你可知道，我将兵撤出来之后，数天之间，梅玖就又已经集结起了一支人数不详的军队吗？虽然不知道实力如何，但你想轻而易举的拿下他，是没有可能的，倒是激起民变的可能性更大。”
“父亲，我来想想办法！”龚彬咬咬牙道。
“你已经打定主意了吗？”
“父亲，我们哪有什么选择？李泽是很强，可中间隔着一个大梁呢！”龚彬道。“重要的是我们要保证自己的实力，只要有实力，才有未来。”