就在这一刹那工夫，垮塌的陂塘之水裹挟着泥沙草木奔涌而下，撞上瓦房墙壁，一面摧毁脆弱的砖木，一面激起回旋的浪花，没过门窗屋顶，与上峰谷口奔流而来的山洪汇合，聚成一股更加壮阔黏稠的浑黄泥水，如魔鬼巨兽般，瞬间吞噬了两侧屋宇、谷底清溪。
不过须臾片刻，入睡前印象中那白墙青瓦、那绿树红花，那活色生香，那音容笑貌，都成了一滩黄泥。
独孤铣觉得自己的魂好似被抽走了似的，木然瞪着前方。闪电消失，四周黑沉如故，那一滩黄泥就像刻印在了脑子里，不曾消散，令他再看不见其余。
两个侍卫立刻发现了他的异样，当然也发现少了一个人。然而此种情形下，不论是谁，自己逃得命在都是侥幸，救人也只可能救手边之人。一个小男宠，跟朝廷命官比起来，应该先救谁，根本不是问题。
“小侯爷。”牟平喊他一声，居然没反应，马上使劲拽了胳膊一把，“小侯爷，山洪！”
独孤铣蓦地还魂：“砸门！能出来多少是多少！”
门板在脚下四裂，吼声在雷雨中炸响。独孤铣只觉眼睛热辣辣刺得生疼，心口恍若无端被剜走了一块，冷风和雨水无止境地灌进去，造成一种空洞的痛。
他踢开一家又一家的门，带出一个又一个人，想：为什么独独来不及救他？
为什么，独独，来不及，救他？
又想，如果重来一遍，救不救得了他？
若还是二选一，答案无须追问。
抬头看一眼震怒的天空，也许，这就是天意吧。
多数村民本来就没睡安稳，被三人这一通闹，都飞快地跑了出来。山村总共不过几十户，大部分住在这边，小部分住在对面，幸而山溪下游更远处住户较多。趁着石桥还没被冲垮，两个壮汉冒险过去报信。这面安全逃出来的人，最后都聚集在下游一处坡顶，独孤铣的马儿就停在这里。这地方多大块岩石，故而未曾耕种，人家也少。雨水无法存留，顺着石槽流向谷底。
半个时辰后，雨停了，天也开始亮了，人们这才看清，谷底并非洪水，而是黄浊浓稠的泥石流，从上游谷口冲下来，直到第二座石桥的位置，砂石才渐渐减少，变成一股流动的泥水。整体望去，上宽下窄，好似一只巨大的漏斗。凡是这只漏斗占据的地方，除了黄色泥沙，什么也没剩下。被冲垮的房屋，大约五六所。
雨声一停，哭声就起来了。即使不是亲戚，小小山村，往来密切，关系都很亲近。灾难酿就的悲伤笼罩了人群。
有村民迫不及待要回去查看自家房屋，被欧阳敏忠制止。雨虽然停了，谁也不知道山上哪一块已经泡软泡发，随时可能引发新的塌陷。
昨夜投宿那家的房子，就在陂塘下方。若非临时有贵客，这一家子断然无从幸免。男主人惊魂初定，带着妻儿过来磕头道谢。
独孤铣懒得说话，只摆摆手。牟平帮他把人打发走了。欧阳敏忠坐在他边上的石头上，这时才发现不见了小侯爷身边的小男宠，问：“怎么不见宋公子？”
独孤铣置若罔闻。秦显只好替他答道：“回大人，没来得及，宋公子他……”想起那个活泼可爱的漂亮青年，心里也十分难过。又想起自己的坐骑，跟了几年的良驹，不料意外葬送在此地，更加难过。
欧阳敏忠吃了一惊。继而想起当时状况，当即明白了。独孤铣第一时间救了自己，才导致来不及救他的小男宠。
暗叹可惜，只得道一声：“天灾无从预料，请小侯爷节哀顺变。”
听见独孤铣低声说：“是我把他带到这里来，却未能护他周全。”侧头看一眼，并没有多么悲伤的样子。
欧阳敏忠心想：活着时日夜不离，死了也不过如此。
只听独孤铣继续道：“我带了他来，就该送他回去。欧阳大人，不知什么时候能开工清理泥沙？”
欧阳敏忠一愣，随即道：“只要天气好，今日就可以。不过在那之前，须先派人看看山顶的状况，消除了塌方的隐患方可。”
独孤铣站起来：“那么我带侍卫们上去看看，这里就有劳大人了。”
欧阳敏忠道：“何必这么急？等村民们暂时安置了，找几个熟路的壮劳力同去，岂不稳妥？”
独孤铣看着前方，沉默片刻，道：“小隐爱干净得很，我不忍心让他在底下待太久。”
欧阳敏忠顿时语塞。
牟平小心补充道：“大人跟我们的行李信物也都没来得及带出来，早一点找到也好。”
独孤小侯爷是以近乎裸奔的姿态跑出来的，匆忙中只抓了那件半夜拿来做抹布的里衣遮羞，这时当然早有未遭灾的村民送了衫裤给他穿上。一身农夫装束，穿在他身上，富贵气派没有了，更添忧郁落拓之意。欧阳敏忠望着他的背影，觉得他其实相当不好受，心里也跟着更加不是滋味。
宋微走了个把时辰，才穿过山道，行至平地。刚出山时雨下得不算大，后来却瓢泼盆倾，打得人差点睁不开眼。勉强又行了一段，他还想坚持，嗯昂不干了，路过一处农夫守夜的竹棚，刨着蹄子再不肯往前走。
无奈之下，只得牵着毛驴进竹棚躲雨。竹棚一面无墙，三面漏风，顶上盖的茅草，雨点儿外面大下，里面小下，不过是聊胜于无。风稍微大一点，整个棚子就东倒西歪，哗啦哗啦作响，好像随时都会被风连根拔起，或者被雨水彻底浇垮。宋微提心吊胆等了好一会儿，居然始终不坏不倒，不由啧啧称奇。
这么干坐着被雨淋，很快就觉得冷了，于是爬到嗯昂肚子底下蹲着。只盼着雨势快点儿变小，好重新上路。又想如此浇个透心凉，路上只要遇到人家，先讨口热水歇一歇再说。
长夜无聊，风雨凄凉。这辈子是没这么凄惨过，但比起记忆深处一些模糊的悲惨往事，似乎还是好得多了。捋着嗯昂肚皮上的毛，有一搭没一搭说点闲话。
“你说那神经病会不会气破肚皮呢？他气死没关系，只要不去找娘亲的麻烦就好。我觉得不至于，你觉得呢？”
嗯昂被他揪得又舒服又难受，嗯昂叫一声。
“你看他堂堂一个小侯爷，又担着这么重要的皇差，肯定不会特地来找咱们。等他回了京城，也不会马上有机会去西都。当我看不出来么，他这是长途寂寞，路上无聊，拿我打发时间。等京城好日子一过，就算这会儿气破肚皮，估计也记不了太久。回头见过娘亲，咱们就跟高家商队跑西北去。虽然当初和高家打得头破血流，过了这么久，也该化干戈为玉帛了，你说是不是……”
摸摸鼻子：“说起来，神经病床上工夫还是蛮不错的，要不是这辈子我只想娶女人……嘿，这话我可只告诉你哦……”
宋微心想：嗯昂是最可靠的，这世上还有谁能比一头毛驴更可靠呢？
一阵电闪雷鸣。宋微怕附近就这处稍微高点，运气太好被雷劈着，死活拽着嗯昂站到路当中。转眼想起出了棚子就数自己高，不是避雷针是什么，又手忙脚乱钻回棚子里，还蹲在毛驴肚皮下。
又一阵轰隆之声从远处传来，与之前的雷声不同，这一次回声格外长久。伴随着成串的轰鸣，地面似乎也跟着晃动，更别提头顶的竹棚了。
“嗯昂——嗯昂——”毛驴仰头叫个不停。
宋微大骇，莫非要地震？探头看看，夜色浓厚，雨雾凄迷，真要地震，没个躲处。索性站出来，侧耳倾听，仔细判断。那声传十里震响天地的动静，恰从自己刚刚离开的地方传来。
声音并没有持续多久，因为过于响亮，余音不绝于耳，好似还在脑中盘旋。
宋微默然站了许久。他当然知道，那声音绝不寻常。
这些天熟悉的面孔从眼前掠过，就连昨日送了半坛子酱瓜丝给自己的大婶，不过一面之缘，亦栩栩如生。
他爬上驴背，轻声道：“嗯昂，走，咱们回去看看。”
☆、第〇二四章：情浅缘深恩是怨，人执我破聚还离
太阳出来，竟是个响晴天。雨后碧空如洗，艳阳高照。天空明朗澄澈，景色怡爽清新。如果不是那一大滩漏斗状的泥石流还斜铺在地上，像一张死去的妖兽剥下来的皮，人们会以为半夜的灾难不过是一场噩梦。
独孤铣带领侍卫上山勘察地形的同时，欧阳敏忠在下游稍远处寻得一个低洼的小水坑，指挥村民把坑挖大些，底部和四围铺上石块，灌满水后，加高围岸，形成一个封闭的人工水塘。因水塘与山溪主干隔离开来，不会跟清理泥沙流下的污水混合。塘中之水虽然看起来浑浊，自然沉淀后就可以饮用，算是个方便村民生活的临时大水箱。
上山勘察对于小侯爷主仆而言，不是什么难事。一来探查地形之类，本是行军打仗必修课，二来三人都有功夫在身，上蹿下跳视若等闲。欧阳敏忠刚把蓄水箱弄好，他们就回来了，确定没有二次塌陷隐患，组织人力预备清理泥沙。
毁灭不过一瞬，重建却困难无数倍。仅凭小山村有限的人手和条件，要全部清理完毕，不知到何年何月。故而最后商定的方案，先把几所民宅倒塌处清理了，挖掘重要财物，安葬死者遗体。至于其他，等明日几位大人返回官驿，通报县丞，调集附近壮丁、牲口和工具，再做打算。
主事者计议已定，在避难石坡上架锅烧水的女人过来禀报，喝的洗的都准备好了。原来一村男女老少都被暴雨浇透，就有老人建议煮些祛寒的汤水，以防疫病。一锅干姜葱白用来喝，另外两个大锅放了艾叶，用于冲洗。女人提着木桶打了药水，轮流上附近的人家洗。至于男人跟小孩，湿衣裳一剥，拿瓢从头往下淋。
一碗葱姜水下肚，扛起锄头铁锹，挑着竹篓簸箕，开工挖掘。所有劳力都先跟随县丞派来的大人，寻找贵客们遗失的物品和不幸遇难的同伴遗体。
独孤铣要了一把铁锹，一马当先，领头在前边亲自动手。他一双手绝不娇气，奈何擅长的是舞刀弄剑，于农事上陌生得很。又憋了一股郁闷之气在心里，力气使得格外大，没多久就因为方式不当，掌心磨起了泡。木把上的倒刺扎进肉里，见不着血，却疼得鲜明。一个年纪大点的农夫实在看不过，心疼他使坏了农具，委婉劝说，请尊贵的大人去歇息，这些粗活本该粗人来干。见劝他不动，便手把手示范一番。
瓦房被泥石流冲垮，当初墙基修筑得结实，下半截都还留着。独孤铣等人的行李物品均放在屋里，因有残垣断壁阻拦，很容易判断大概位置。众人齐心合力，几个挑子差不多都找到了。抬到石坡上，欧阳敏忠的长随和帮忙的女人们一起冲洗收拾。
独孤铣认定宋微当时人在后院。院墙本是泥坯垒就，早与砂石化作一体，院中的人和马被冲到了什么地方，难说得很。欧阳敏忠与几个老农观察一番，选了一个最有可能的方向，让众人自高而低探挖搜寻。
于是宋微回到双桥村的时候，独孤小侯爷正挖泥挖得狼狈不堪。他脸上热汗淋漓，脚下肮脏湿滑，心里阴寒沉重。欧阳敏忠已经跟他备过底子，一行人不可能久留，万一找不到，就只得算了。待日后当地人深度清理有了消息，再派人来取骸骨。
宋微折腾近两个时辰，才走回来。
同一条路，回头比离开难走得多。
经过一场暴雨的袭击，山道几乎成了泥汤。中间有几处被滚落的山石、折断的树枝阻隔，偏偏又没到彻底堵塞的地步，一人一驴费点劲，依然可以通过。
若回不了头，也就不用回头。想回头，又能回头，路虽然难走，却不可能半途而废
至于过后会不会后悔，这一篇翻过去下一篇怎么办，到时候再说。
下了山坡，就是谷底两座石桥。宋微牵着毛驴缰绳，一步一步小心往下走。看见半掩在黄泥里的桥面，也就看见了巨大的漏斗型泥石流，看见许多人在垮塌的坡上干活儿。
他被眼前的惨烈狼藉吓了一大跳，傻傻站着，半天才想起来找人，转头四处搜索。
人们都很忙碌，没有谁注意这边路口，当然也根本没有谁想到会有人这时候出现。
宋微远远望见了坐在石头上的欧阳敏忠主仆，然后费了好大工夫，才在干活的农夫里认出了独孤小侯爷和他的侍卫。
他很吃惊，一时没想到这么多人围着是在挖自己的尸体，只觉得小侯爷居然会亲自跟农夫们一块儿动手，有点不现实。看那样子挖得还挺专业挺投入。众人挖的就是昨夜投宿的位置，若非自己提前离开，必定要经历这场九死一生的灾难。又看了看泥石流的范围和裸露的房屋残骸，如果屋子里的人没能跑出来，至少得死十好几个。顿时有些愣怔，心里说不出是侥幸还是沉重。
他这么一发愣，便没留神脚下。稍微动弹，不提防满地全是烂泥，立刻出溜坐倒，屁股就像落在了滑梯上，嗖地笔直从坡上往下坠，最后直冲到石板桥面，洗了个彻头彻尾的黄泥浴，滚成了一只泥猴。
主人遇险，毛驴提醒营救不及，仰天“嗯昂——”一声长鸣，也不知是在哀叹还是在幸灾乐祸。
这下，山坡上的人全注意到了。
独孤铣盯着那只泥猴看了很长时间。看他慢腾腾地撑着桥面爬起来，因为太滑，脚底直打趔趄。好不容易弓腰站稳，刚走出一步，也不知是扭伤了还是没走好，一个前扑，再次跌倒，差点一骨碌滚到桥下，掉进泥水里。
把手中铁锹扔给旁边的农夫，跳出淤泥，甩开大步，几下跃到桥上，拎着泥猴的腰带整个提起来，跳回这面山坡。
被人半空拦腰提着的滋味绝不好受，宋微忍不住嚷起来：“放、放我下来！”却不料不但没能下地，反而一阵天旋地转，被脑袋朝下扛在肩膀上。他挣扎了一下，扣在腰间的手指跟铁爪似的，简直要在肉里钻出几个洞来。饶是他无视惯了此人的迫人气势，这一刻也觉得凶煞无比，不敢直拂其缨，乖乖做死狗状，任他扛着。
独孤铣把人径直扛到石坡上烧水的大锅旁边，这会儿没人用，锅里温着一大锅艾叶水。“嗤啦嗤啦”几声响，宋微的衣裳被撕成烂布片子扔在地下，转眼只剩了赤条条白生生，错了，赤条条黄澄澄一尾泥鳅。
村民们都在干活，坡顶只剩两个女人在给欧阳敏忠主仆帮忙。这时早就被吓跑了。欧阳大人是君子，认出宋微，一面惊诧，一面心无旁骛整理物品。实在忍不住了，才偷偷跟长随一起，偏了脑袋瞅一眼。
独孤铣一手揪着宋微的头发，一手抄起大葫芦瓢，舀满一瓢水，兜头浇下去。
刚开始被他扯衣裳的时候，宋微还有点羞窘。后来一看没外人，挨了半夜冷雨，又滚了一身淤泥，热水淋着实在舒服，也就放开了。闭上眼睛，两只手连搓带洗，正儿八经洗起澡来。洗至酣处，情不自禁轻哼两声：“这儿，再来点儿。”许久不见动静，睁开眼，就见小侯爷手一扬，葫芦瓢飞进锅里，一张脸冷得结冰，正上下打量着自己。
这时已经快到中午，太阳直射地面。南岭深秋，依然暖和得很。宋微硬是被独孤铣看得一个哆嗦，定了定神，捡起一块稍微像样的布片，自己舀瓢水搓干净，拧干了当布巾使，慢慢擦着头发和身体。
之前两个侍卫跟过来看情况，恰撞见小侯爷撕衣裳，呆了呆，赶紧背过身。望见宋微的小毛驴驮着筐儿颠儿颠儿走过来，好像什么都明白了，又好像一肚子都是疑惑。
牟平机灵，扯着秦显就走。找村长要了一身干净衣服，向小侯爷打个手势，悄悄放在附近的石头上。宋微并不知道他送了衣裳来，这时光着身子就去嗯昂背上掏。东西虽然都淋湿了，好歹干净。
独孤铣被他这副没脸没皮当自己是死人的模样气得发晕。抓住胳膊扯过来，把干衣服摔到他怀里：“穿上！就在这待着，不要动！”指指另外一边小锅里的葱姜汤，“去喝两碗！”仿佛再多看他一眼就要气死在当场，转身走了。
宋微穿好衣服，过去瞅瞅小锅里是啥，果然盛两碗喝了。舀瓢水把鞋子洗洗，晾在石头上。赤着脚走到欧阳大人身边，帮他晾晒泡湿的物品。
欧阳敏忠看他那副泰然自若的模样，觉得这年轻人不可小觑。又想他居然活着，可算万幸，福大命大。
斟酌片刻，开口问：“宋公子，恕我冒昧，你这是……去而复返？”
宋微大方地点点头：“嗯。”
欧阳敏忠看着他：“昨夜暴风骤雨，冒着风雨于山间田头夜行，非有相当胆色不可。敢问宋公子，为什么要走呢？”
宋微漫不经心道：“为什么不走？我跟他，本来就不是一路人。之前是没机会，昨夜机会正好，想走便走了。”
欧阳敏忠似乎有些不解：“既如此，那又为什么还回来？”
宋微顿了顿，道：“走到半路，听见这边声音大得吓人，不是山洪就是地裂。觉得应该回来看看，就回来了。”
欧阳敏忠点头：“宋公子是不忍心。”
“也许吧。”宋微神色肃穆，“大人，不知道有多少村民遇难？”
欧阳敏忠表情也很沉痛：“共计五户二十三口。”
没想到比猜测的还要多。天灾无可抗拒，宋微没有答话，一时寂然。
半晌，欧阳敏忠道：“原本是二十四口。小侯爷以为宋公子也在遇难之列，十分伤心。身先士卒，亲自挖掘搜寻，一刻不歇……”
宋微一愣，打断他：“他怎么会以为我死了？他难道没发现我走了么？”