年羹尧翻身下马，踏着那名亲兵的脊背，硬生生将人当了马凳，踩着下了马，见到浙江总督，到底还是放软了身段，面上带上了几分矜持的笑容，道：“有劳大人久候。”
这浙江总督却在心里嘀咕，这份排场，根本就还是那个号称“西北王”的年大将军么！
只是浙江总督与年羹尧素无瓜葛，自忖没必要将这事儿落井下石，便也没再理会，自去将年羹尧请入杭州城中相见。
然而就在几日之后，年羹尧进入杭州城的情形已经如实报到了京中。密报上将年羹尧的一举一动描绘得惟妙惟肖，南书房中几名臣子听来，有如亲见。更何况石咏当年是亲眼见过年羹尧六十年那一次回京的，脑海之中更是有画面栩栩如生。
岂料除了年羹尧入杭州城时的盛况之外，还有更过分的。年羹尧与他那一百名亲兵之外，随后缓缓抵达杭州的，还有年羹尧的仆从、年羹尧的厨子、年羹尧的女人……拉拉杂杂一大队，花了好几日才在杭州将军府里安顿下来。
“他倒是日子过得风流快活！”雍正明显是恨上这一位了，“朕在宫中御膳，都从未超过六个热菜！后宫妃嫔，四季衣衫的用量也减了一半，他倒好，大军每年的军费要数百万两，都供他去吃炒白菜了！”
南书房里的人人人低头，没人敢吱声。眼下看起来炒白菜这个梗，雍正可以再念叨十年。
“皇上请息怒！”这时候廉亲王出列，悠哉悠哉地道，“年羹尧毕竟是国舅，如此做派，也并不奇怪。”
雍正伸手在御案上重重一拍，道：“他算是哪门子的国舅！”
“再说了，如今贵妃有恙，他还如此骄奢淫逸，哪儿有半点惦着兄妹手足之情的模样？”雍正看起来还真是气得不轻，“这个人，素性无情，如今想来，竟没有半点人味儿。”
此刻雍正竟似满腔怨怼，南书房里则寂静一片，众臣子没有一个人肯出声，就怕触了皇帝的霉头。
石咏则偷眼去看廉亲王，只见这一位面沉如水。然而石咏却知道，杭州这些关于年羹尧的密报，是廉亲王看过了之后命呈给雍正的——
当初捧杀也是他，如今踩一脚也是他。这不得不叫人怀疑，年羹尧能有今天，是否有廉亲王本人在幕后暗中操作，暗中点拨。
石咏尝试是否能从廉亲王眼中看见得意，然而这一位确实真正全无表情，只木然望着座上的皇帝，无悲无喜。可越是这样，石咏越觉得不对——如今八阿哥在京中完全被孤立，始作俑者便是雍正。八阿哥没有可能对雍正感恩戴德，老老实实地做他的廉亲王。这位只可能是暗中恨上了四哥，也恨上了一切助四哥登上大位的功臣。
想到这里，石咏就觉得背后发寒。毕竟在世人看来，年羹尧的罪过都是因为他自己恃功自傲，没有人会去想是否有人在背后，四两拨千斤地推着年羹尧与雍正，往那君臣决裂的结局一点点挪过去。
这时，雍正在南书房里走来走去，反复踱步，怒气冲冲地道：“年羹尧这般骄纵，不法之事定是做过不少，朕……朕定要一桩桩严查。”
廉亲王这时候便躬身道：“可是近来百官之中，除了顺天府尹曾上书弹劾年羹尧之外，并无人出面指摘年羹尧的罪证，是否意味着，年羹尧本人并无大过……”
这一句话说得太假，连雍正本人都有些察觉，当下偏过头，望着这个弟弟。甚至石咏都能听见雍正的后槽牙在磨呀磨呀，最后道：“越是无人举告，越是说明百官都有把柄在这年羹尧手里。”
石咏也明白，越是无人举告，就会令雍正越发心寒，觉得年羹尧功高震主，有此人在，百官噤声，那皇帝的权威到哪里去了。看来廉亲王这又是狠狠地坑了年羹尧一把。
他这么想着，眼光自然而然地瞄着廉亲王，冷不丁廉亲王也往他这里看过来，石咏一吓，赶紧将眼光避开。
年羹尧的事还未有个结果，朝中又发生了一件大事。
五月下旬，太后病重，药石无效，于慈宁宫病逝。至此康熙皇帝的四位皇后已经全部过世。太后奉安景陵之后，景陵便将就此封闭。
这消息一出，京中不少人为十四阿哥感到惋惜。十四阿哥已经在景陵守陵守了二十五六七个月了，眼看康熙皇帝的孝期将满，十四阿哥能从景陵出来，结果又赶上了太后孝期。不用想，十四阿哥是太后的亲儿子，是守陵的不二人选。
守陵的安排一出，十四阿哥那里立即又有怨言。然而他越是有怨言，便越是难以讨好。为太后守孝乃是为人子的孝道，更何况此前曾有传言，早年间太后重病一次，正是被十四阿哥气的。
这一次便又是廉亲王出面，去景陵探视一回十四阿哥。十四阿哥那里便终于渐渐回心转意，安生下来，再也不闹着要回京了。渐渐的，京里风头转向，夸赞十四阿哥“纯孝”的人多了起来。
太后丧仪繁复无比，诚亲王允祉、怡亲王允祥、廉亲王允禩等亲王以下，奉恩将军以上，民公侯伯以下四品官以上官员，皆需朝夕三次齐集举哀。皇帝本人也辍朝数日，在慈宁宫哭灵。因此内务府与礼部诸人的工作量巨大，几乎忙得站不住脚。即便如此，礼部也有不少官员因为 “仪仗草率”而受到雍正皇帝的斥责。
礼部唯一表现尚可，得到嘉奖的官员，不是别个，正是庆德。庆德牢记此前侄子的指点，在这种场合只管尽心尽力地办差，努力令旁人觉得他兢兢业业于礼部的差事，没有半点想谋缺离开的心思。
岂料这便歪打正着，旁人草率的时候他不懈怠，这便得了雍正皇帝的嘉奖。庆德一下子受宠若惊，心里得意了个不住，原本一向不喜的礼部诸般琐屑小事也都看得顺眼起来，办事越发谨慎周到——
这可是他庆德头一回，因为差事办得好而直接受到皇帝的嘉奖。
石咏将这些都看在眼里，为庆德暗暗感到高兴。可是没过两天，庆德又哭丧着脸来找石咏：“大侄子，你二伯这可是，这可是要倒霉了！”
原来，孟逢时被免官，年羹尧降职之后，京里的蜀锦铺子“锦官坊”也承受了不小的压力。有些人没得到官职的，去锦官坊大闹，要求退款；而其余人大多像庆德一样，也不敢得罪孟氏，只是软语相求，想让孟氏将那册子上的记录消去：毕竟孟逢时只是免官，没有问罪，而年羹尧也只是降职，人家依旧是从一品的杭州将军。
可是孟氏却表现出无比的刚硬，言辞拒绝退款，毕竟钱最后都到了年羹尧手里，她想退也退不出来；至于那本册子，孟氏则放出话来，若是被逼得急了，大家就一拍两散，她直接把那册子送到官府去，好教世人都看看他们这些“好官”的嘴脸。
庆德无比郁闷，对石咏说：“你二伯这才刚刚有了点儿出息，回头真的教孟氏将那册子抖了出去，你二伯岂不冤死了，两千两，就两千两啊！”这两千两竟成庆德永远抹不去的污点，他此刻早已悔得要命，偏生又没有后悔药吃，万般无计之下，来求石咏。
石咏闻言大惊：“二伯，你再说一遍，那孟氏真的这么说，直接将册子送到官府去？”
孟氏确实是个有脾性的，但是在官场上，仗着“脾气”正面硬刚未必便是聪明的做法。
庆德点点头，茫然地问道：“咏哥儿，这究竟怎么了？”
石咏当即带着庆德冲出门去。锦官坊就在内城，与永顺胡同相距不远。但还未到锦官坊，石咏与庆德都看得见那冲天而起的黑烟。
街道上有人高举着锣鼓，咣咣地敲着，高声叫喊：“走水啦，走水啦！”
石咏与庆德一口气奔到锦官坊门口，只见来来去去拖着水龙的救火队已经大致将火势控制住。自店铺门口向内望，铺子里已经是一片焦黑，原先陈列在铺子中各色名贵的蜀锦蜀绣尽数付之一炬。
这边孟氏跌跌撞撞地来到铺子门口，她鬓发散乱，头发被燎得枯黄蜷曲，脸上尽是烟灰，身上一向一丝不苟的袍服此刻也都是污渍。
她立在铺子门口，眼看着苦心经营的产业就这么毁于一旦，再想想前路茫茫，再也见不着希望，孟氏登时悲从中来，双膝一软，跪倒在锦官坊门前，再也忍耐不住，放声大哭。
作者有话要说： 1浙江总督是雍正于雍正五年专门为李卫所设的岗位，眼下杭州没有总督，年羹尧要见总督得从福州把闽浙总督叫过来。这里简化处理，浙江总督提前诞生了。
第394章
孟氏一向是个精明人, 然而在石咏看来，她这次却是连出昏招, 将自己推入最被动最不利的深渊。
孟氏一错, 在于自视太高, 以为可以以一己之力拿捏百官；孟氏二错, 则在于手中有用的把柄只是唯一的一本账簿，她却将此轻易明示，并借此威胁, 原本她在暗旁人在明, 这一下子便情势颠倒，将自己推到了明处。
最要命的是, 此刻孟氏已经露出黔驴技穷的样子, 旁人却依旧有一百种法子可以对付她。
此刻石咏与庆德在一旁看着孟氏跪地痛哭，庆德忍不住在一旁问：“难道那本账簿就在锦官坊, 此刻已经被……烧掉了？”他见石咏转过头盯着他, 庆德连忙摇手：“我这绝不是幸灾乐祸, 只是，只是……”
在忠勇伯府，庆德一家子算是与孟氏走得最近的, 但是此刻见到孟氏一败涂地, 庆德头一件想起的，依旧是那本簿子。可见孟氏此前的所作所为是多么的不得人心了。所以到了此刻，旁人见了锦官坊被焚，只有拍手叫好的份儿。
石咏见孟氏这种哭法, 心里也无法确定孟氏到底是为苦心经营的铺子连带铺子里无数精美的货品被焚，还是因为唯一可恃的护身符原本也在这铺子里一道被焚去了。
此刻锦官坊所在之处的明火尽数扑灭，四处是焦黑的断壁残垣，白烟袅袅地从废墟之间升腾直上。锦官坊被焚，被烧的不仅仅是孟氏这一间，左右的铺子也多有受到牵连的。立时便有人拥到孟氏跟前，与她交涉：“你这个婆娘是不是在外头得罪了什么人，闹得人来点你的铺子？”
“何以见得她就是得罪了人的？”有好事的聚在一旁听笑话。
“要不是得罪了人，怎么今儿个天还未亮的时候，就有人过来往铺子里扔火把，这才烧起来的？”
孟氏一听，伸手背擦去眼泪，双手撑着地面站起身，昂起头，手往腰间一叉，冷笑道：“感情你们早先见着人来放火，却各扫门前雪，对不对？那感情好，我原本还想赔偿左右邻里一点儿损失的，既然如此，各位，我只有‘活该’二字送与诸位！”
她早先哭得凄惨无比，此刻却被激发了胸中的倔强，再也不顾原先在人前那富家太太的形象，双手叉着腰大着嗓门儿，口沫横飞，吐沫星子几乎要喷到来人脸上。
可是她这样一副态度，反倒教对方立即软化下来了，笑道：“我就知道店东太太是个有实力的，这区区一个铺子，算得了什么？店东太太，看在大家左邻右舍这么久的份儿上，您给行行好，支应点儿银子，绝不敢说是赔偿，只是拉扯咱们一把，咱就感激不尽了。”
见到孟氏公然声称她手里还有钱，还能赔偿左邻右舍，旁人的嘴脸立即不一样，纷纷上前巴结，还一起将早先来锦官坊放火的那些“小毛贼”骂了个狗血淋头，还有力主要去顺天府帮孟氏报案作证的。人人那话里话外的意思，请孟氏发发慈悲，行行好。
孟氏听着旁人恭维，心里舒服，原本的气度又回来了，挺直腰板，冲旁边随侍的丫头那里随意挥了挥手。那丫头立即上前，替孟氏将她两边垂散的鬓发都抿了上去，又替她理了理头上钗环、身上衣饰，这才退到一旁。
“大家的心思我也明白，这么些年左邻右舍一场，我也不忍见大伙儿受这样的损失。这样吧。我家的大掌柜今天下午会再过来一趟，有什么要求，你们向他提……”孟氏看似大方地将这一切都安排下去。可是石咏冷眼旁观，却觉得孟氏有打肿脸充胖子的嫌疑——她成功地自己在众人面前昂起了头，却又免不了背上了更多的经济压力，顾着面子，底子却没法儿好看。
孟氏却颇以此为傲。她说完这些，眼见着早先冷语相加的左邻右舍立即又换了嘴脸，就继续昂首说道：“各位，旁人都说，留得青山在，不愁没柴烧。我只告诉大家一句，我手里的青山上……柴够着呢！”
石咏听了便明白，孟氏那本册子根本没放在锦官坊铺子里，此后可以继续做她的“生财之道”。连石咏一旁的庆德也都听懂了，面露忧色，大声道：“咏哥儿，你瞅你这位二、二……她，她到底还是棋高一着啊！”他原本想说孟氏是石咏“二婶”，到最后一刻才省起，忍住了没直接说出来。
庆德的话连孟氏都听见了。她忍不住便扶着丫鬟的手，走到石咏与庆德面前，冷笑道：“两位大人，还当真是好闲那！”
庆德一向不敢得罪这一位，点头哈腰地向孟氏问好。石咏却只轻描淡写地向孟氏点了点头，说：“留得青山在不怕没柴烧，这话确实是没错。可是夫人想清楚了，您的青山，到底是什么，到底是一本不会说话的簿子，还是别的什么。”
石咏此刻不得不暗自感慨，这孟氏是不是智商下降，所以连出昏招。连庆德都看出来那本簿子不在锦官坊了，孟氏还得意洋洋地丝毫不曾觉察。
不管怎样，石唯与石真都姓石，而且这两个孩子都没有什么过错。石咏看在这两个隔房的弟妹面上，少不得还要点醒孟氏一回。于是他认真说完这一句，不再多说，只紧紧盯着孟氏。
孟氏刚听见的时候，眼带蔑视，望着石咏，对他所说的不屑一顾。石咏的表情却始终不变。孟氏便渐渐皱起了眉头，“你的意思是说……”
她陡然想起了什么，双眼瞬间睁大，眼里流露出恐惧，也死死地盯着石咏：“你是说，我……”
石咏见她已经想到，便点到即止，转身便走。庆德两下里瞅了瞅，连忙追随石咏而去，口中道：“茂行，茂行……你等等我！”
只留孟氏一个站在锦官坊已经被烧毁的铺子跟前，遍体生寒，已近盛夏的天气，孟氏几乎从头顶到足尖，都忍不住地发起抖来。
距离锦官坊烧去没几日，石咏便听忠勇伯府那边传来八卦，说是孟氏已经偷偷把膝下的一儿一女送出京城，不知送往哪里去了。京里就只留孟氏一个，单打独斗。
石咏却知道孟氏这样做，并不等于了结。在儿女的平安与保全与利用那本册子之间，她可能只能选择一个。
没隔几日，石咏就接到任命，要出京南下一趟，巡视宁波新成立的海关与通商口岸。除此之外，他还奉了密旨，要到杭州亲眼看一看杭州将军年羹尧的情形。虽说雍正每天都能通过杭州官员的密旨了解年羹尧的动向，但是龙椅上那一位恐怕还是不能放心。石咏作为一名与年羹尧既有过节又有牵连的官员，许是比较中立客观的人选。
这次南下，因有不少理藩院与户部的年轻官员同往，加之石咏的两个双胞胎儿子还未满周岁，如英也走不开，石咏索性没有携带家人同往，而是应承了快去快回。除了石咏那为数不多的随身行李之外，东厢的三件文物自然也被如英安排，装了一只藤箱，由石咏随身带着。
他六月头出发，满打满算着要回京中过中秋的，因此一路上自然是马不停蹄地行船赶路。岂知他刚赶到扬州，如英给他的急信已经先一步送到了扬州，信上记述的则是孟氏的近况。
原来这孟氏除了上回锦官坊的铺子被烧以外，转眼她住的院子也遭了一回火厄。幸好发现得早，没有出什么大事，也没有伤及性命。但问题是孟氏这院子是她租下的，不是她买的。房东听闻孟氏惹上了麻烦，不愿她再继续往下住，索性将孟氏以前预付的租金都退了回去，客客气气地请她搬离。
孟氏无法，只得收拾了箱笼准备搬离。岂料她的手下刚刚将东西搬出宅子，准备装车的时候，不知何处冒出来一群街头混混，当街抢了东西，往四面八方就跑。孟氏拦得了这个，拦不住那个，转眼间东西被人抢去了大半。孟氏立即报官，顺天府的差役帮着找了几日，只追回一些无关痛痒的衣物日用品之类，值钱的物事一样没寻回来……
石咏看到这里，掩信沉思，心道这孟氏的处境比他想象得还要糟糕。毕竟只要那册子还在她手上一天，她便始终是旁人的目标——一旦她将这册子缴给官府，或是干脆毁了去，她固然不会再成为目标，可是却就此失去唯一的护身符，以后的情形更加堪忧。
这简直就是走进了一个死胡同。
他长长叹了一口气，继续去看如英的来信，却见如英在信上写道：那孟氏捡了一日，前来椿树胡同拜见王氏。这一次见面，孟氏颇有托孤之意，明言王氏才是石宏武亲自承认的唯一正妻，而她膝下两个孩子，石唯与石真，都应认王氏做嫡母才是。
孟氏放下身段，苦苦相求王氏庇护自己的一儿一女，反而将王氏给唬住了，再加上王氏一向都是没啥主意的没脚蟹，此刻听到孟氏相求，反而愣住了不敢发一言，也不敢给孟氏任何承诺。
无奈孟氏只能亲上忠勇伯府，请求忠勇伯富达礼庇护膝下儿女，口口声声他们也是上过瓜尔佳氏族谱的，族里有责任庇护。富达礼当即便不软不硬地顶回去，只说是因为族里的原因牵连到这两个孩子的，族里理应庇护；可万一超出瓜尔佳氏宗族能力之外，便实在是爱莫能助了。
石咏见富达礼这话里拒绝之意颇为明显，可是想想也是人之常情，忠勇伯府从未想过与那么多官员对立，凭什么要替孟氏出头。再说，伯府也得有这个出头的能力才行那！
如英的信写到这里，基本便将孟氏的情形说完了。她在信的末尾也简要交代了家里的情形，只说大家都好，要石咏放心。
石咏却知道，孟氏基本上已经山穷水尽，走投无路了。唯一的悬念是她最后将怎样处理那本册子，会不会铤而走险。
从扬州继续南下，一路上石咏并未再接到旁的书信，但他本能地知道京里一定出事了。因为他沿路接到邸报，自然见到百官检举，朝中官员纷纷上书弹劾年羹尧，其中不乏“年选”被提拔起来的官员。弹劾的名目更是层出不穷，从年羹尧昔日在四川做官时的结党营私，一直到年羹尧在抚远大将军任上的交横跋扈，甚至年羹尧被降职之后任杭州将军之后的行为都有人弹劾。
弹劾的理由也非常奇葩，说是年羹尧自从任杭州将军以来，每天时常在涌金门前发呆，他是曾经杀伐疆场的年大将军，自带凶悍气质，所以很多百姓都不敢走涌金门，只好绕道——岂料这也成了年羹尧的罪状，可见花花轿子人人抬，反过来也是一样：眼见着年羹尧眼下失了圣宠，便是人人上来踩一脚。
石咏便知京里孟氏那里一定是出事了，要么是她那本册子被毁，要么册子的内容是通过非官方的渠道流传出去，册子上所涉及的人便尽力出首，告发年羹尧，试图撇清证明自己的“无辜”。
待石咏来到杭州，邸报上的消息已经是年羹尧昔日几名下属李唯钧、孟逢时等，已经尽皆下狱受审，而年羹尧的两个儿子，年斌与年富，已经在青海被就地羁押，等着送回京中。
到了杭州，石咏先去拜见石喻的舅舅王子腾，隐约向王子腾提及他奉旨来看年羹尧的情形。王子腾对石咏面露同情，拍拍这个晚辈的肩道：“去看看吧，只是这位依旧总摆着年大将军的谱儿，始终坚信明日京中便会下圣旨，旨意一到他便官复原职了。所以你尽量顺着毛捋，这位……不是个好脾气的，须防他当面给你没脸，或者对你不利。”
这些年，王子腾的日子也不好过，史家被抄，贾府被抄了一半，他自己在任上则始终战战兢兢。数年不见，石咏发现他两鬓已然白了一半。
石咏谢过王子腾的提点，也婉拒了王子腾要他带几个人的好意，独自一人便去涌金门见年羹尧。
六月尾的天气，杭州城里骄阳似火，临近西湖的涌金门处倒也有些许凉意。这么热的天气里，年羹尧依旧是杭州将军的全副行头，穿着官袍官靴，独坐在涌金门城门的阴凉处，悠悠地乘凉。
石咏则比年羹尧潇洒得多，他只穿着一身清凉透气的丝麻常服，趿着麻底布鞋，就来到了涌金门。果然如旁人弹劾这年羹尧时所言的，左近百姓，都不敢走这涌金门——正因为年羹尧在此处支了一张八仙桌，摆了一副太师椅。远处，几名年羹尧麾下的亲兵悄无声息地侍候护卫，一只小茶炉就顿在不远处的风炉上，一名亲兵执着一柄蒲扇轻轻扇火。这边年羹尧则懒洋洋地提醒一句：“这茶呀，还是要蟹眼水才行——”
石咏来到年羹尧面前，他官阶比年羹尧低，自然主动上前见礼。年羹尧坐在太师椅上，稍稍抬起眼皮，淡淡地说：“自报家门！本将军若非必要，不会认识像你这样的人。”
石咏一点儿也不着恼，反而微笑着道：“事实上，年将军早已识得本人，不仅识得，怕是还熟悉得很。”
他一口京城口音，年羹尧一听，上半身便从太师椅上支起，紧紧盯着石咏，打量半晌方摇摇头，干脆地道：“不认得，你到底是何人？”他曾经谋夺石家的扇子，却压根儿不记得石咏的样貌。
石咏自报家门的同时，年羹尧的脸色越发暗沉，上半身也慢慢靠回去，显然记起了石咏是谁，与他有什么纠葛，又曾造成了什么改变。
“下官来杭州公干，顺便来探视将军。”石咏说明来意。