今安回到王府门前，就见着那架一别两日的马车又停在那里。
李管家正杵在马车旁面色木然地和一个书童模样的少年说着什么，听到声音转头看来，见着今安仿佛见到了救世主。
他忙忙迎上前来，道：“王爷，那个娇……”娇贵又难缠的，“客人又来了，属下说你不在，他便要继续等，可不就实在是……”难缠得很。
两日不见，那个强忍病痛还能笑靥如花的人，面色肉眼可见地好看了许多，他下得轿来，向这边行礼。
今安勒住马缰注目过去，想起前夜两人的对话。
“王爷是怀疑兰时陷害小淮公子吗？”灯火下，他低下那双轻蹙便可怜极的桃花眸。
“不。”今安笃定道，“无论原因是什么，结果是他伤你，即使多有疑点，本王都不会因此包庇他。”
两人相隔半丈对视了几息，虞兰时首先移开视线，落到桌上养着木芙蓉花枝的琉璃瓶上，瓶身棱角刺着冷光。
“王爷疑心不假，小淮公子并非无故出手伤人。”他娓娓道来：“小淮公子大约是把我当成了……某一些人，所以着急中说了几句不是很好听的话。”
“某一些人？”
“就是……”他停顿了下，有些难以启齿地解释道，“妄图勾引王爷的那些人……”
哦……
今安恍然，心道：这就尴尬了。
“他以为我有其他意图，欲对王爷和定栾王府不利，所以便想用鞭子威吓我离开。”他说到这里，还为小淮辩护了几句，“小淮公子一片赤子之心，虽然冲动了些，但回护王爷的心意到底是无错的。且兰时贸然来访，无亲无故无理无据，叫人怀疑也是应当。”
“兰时也知，自从上次夜宴重逢之后，王爷也觉得我行事意图过于急切，包藏祸心，但——”他似怀了破釜沉舟的决心，深吸了一口气，掸袖向今安行了长揖，“虞兰时在此对天发誓，绝无半点，一丝一毫欲对王爷、对整座定栾王府不利的居心。但凡这番话有一字掺假，或者日后一旦有违今日誓言，便叫虞兰时即刻暴病而死。”
他的声音不重，仍是敲玉般清亮悦耳。堂中一静，好一会儿，今安说：“行了。”
他这才直起腰背，上前一步急切地问道：“王爷可是信兰时了？”
今安含糊地唔了一声。
虞兰时便笑起来，原本规整半束在身后的长缎墨发，早已因为连番动作洒乱在肩背上，愈称得他脸色雪白，唇上殷红。
他目光坦荡清澈地，在今安面上望了几眼，掩不住欣喜地说：“兰时便知王爷与别人是不同的。”而后垂眸声音低下去，“可是小淮公子护主心切，并不相信兰时这番话，我方才也是有些急，便想以此证明——”
“所以你就站着让他抽了一鞭子？”
他有些赧然地点了点头，接着道：“兰时自小因病难得外出，很少能与外面人说话，也没有什么朋友。是以，笨嘴拙舌，词不达意，常常让人误会。今夜造成这番误会也是兰时的不对，刚刚见小淮公子赌气出去，心中有愧，择日必得要和他道歉一声。”
“笨嘴拙舌倒不至于。”今安道，“这件事你无什么错，就此揭过。小淮那边本王自会去和他说明白，天色已晚，你且安心回去罢。”
然后就把人赶了出去，顺便捡了件大氅包住他衣衫不整的窘境。
不该给的。此时，今安看着那人走过来，怀里抱着那件大氅，难得的心里有些些后悔。
“虞贤弟好生有闲情，整日往我们王府这边跑，不知道的还以为你住这儿。”燕故一在后面开口道，“倒是为兄我天天顶着大日头奔忙，忙得是脚后跟打后脑勺，喝口水的时间也没有，真真颇为羡慕你的空闲多。”
虞兰时闻言，转头对他挑起个笑：“燕大人这话折煞兰时了，兰时愚笨无所事事，不比大人身负靳州重任，操劳的是有利于靳州百姓生计的大事，自然辛苦。”
一人佯作玩笑，一人皮笑肉不笑，对视的眼中隐隐有硝烟弥漫。
燕故一展开纸扇，扬起个和对方一样笑不达眼底的笑脸：“玩笑罢了，贤弟何必当真。为兄当然知道这些事情重大，不是随便一个人就能担待得起的。”说完，不去看虞兰时脸色，向今安道了声告退，转身潇洒行去府门内。
今安见这两人你来我往，像在唱戏，不理他们，径直收鞭下马，将缰绳交给来迎的仆从。
回头就对上虞兰时眉眼弯弯的一张笑脸，向她道谢：“多谢王爷的衣服，兰时特地拿来归还。”
今安示意仆从上前接过他手中的大氅，问道：“还有什么事吗？”
他看着她发间垂下的红缎，道：“上次兰时与王爷说的那件事情，不知道何时兑现？”
今安想起来，不以为意地挥挥手，与他擦肩而过往里走去，边走边说：“等你把自己身上那些乱七八糟的伤养全了再来。”
李管家忙忙跟在后头回去，指使着人将两扇厚重大门砰地一声关上。
轿辇起步，名仟跟在旁边一道缓缓往阑井街方向走去。
他比名柏那个榆木脑袋机灵得多，嘴严办事也牢靠，这几日来一直跟着虞兰时到处跑。眼见着公子不顾身体，做了这许多吃力不讨好的事情。好不容易消停了两日，为了还一件衣服又眼巴巴地跑过来，还被人拦在门口进都进不去。
名仟实在不懂，细想又不知道该往哪儿想，隔着帘子半拢的轿窗低声道：“小的听说这位贵人爵位极高，还是第一回这么近见着，通身气势不敢直视。想来与平常人实在是如云泥之别，凑上去还要被别人指骂。且这位贵人并无多少好脸色，公子又何苦……”
何苦越了门第之别，做这种为人指点不耻的高攀之事。
“名仟，你说，人人依赖阳光火焰，在寒冷时拼了命靠近温暖，有谁说过这是不应该的吗？”虞兰时靠着软枕，手从炉中燃着的檀香上方轻轻拂过，拂乱了垂直升起的一线白烟。
名仟不解其意，垂首默然。
虞兰时也不需要人回答，看着香炉上被拂乱的烟线重凝起，兀自固执地回到了轨线往上升腾、弥散、化为虚无，他近乎喃喃自问道：“那我为什么不可以？”
“我知道这一路去，必定是千难万阻，头破血流。可不去，我又怎么能甘心？我不能甘心。”
“我也知道但凡现在我露出一丁半点妄想，她就会退避三舍，拒我于千里之外。所以我只能处心积虑，做出这些为人所不齿的小人行径。可是我不会贪心地想多要什么……”
“就当我是鬼迷心窍了罢。”
——
黄昏时，菅州侯的六抬轿辇入城，随行的三千兵士被卫莽带兵拦在城门外。
站在巍峨高耸的城墙上往外眺望，遥见一片黑压压的鳞甲从远方直铺到城门前一里处，背后是漫天晚霞余晖。
自大朔立朝，各路从龙功臣依次按功封爵封地，为了不重蹈前朝灭亡的覆辙，开国皇帝便下令命封地内诸侯，无诏不得出封界，不可私拥重兵，各诸侯间非公互信为罪。
而随着近几十年来的战乱频发与皇权没落，这些自开朝以来一一践行的明令已然形同虚设。
“不会是真要打仗了罢，怎么城外来了这么多的兵？”
“是另一座城池的主人到来了。”
“来做什么？”
洛临城中最宽阔的那条主街，清空了中央，往日叫卖压价不停的众多吵嚷声响都静了下去，百姓们夹道而迎，看着眼前的景象边交耳窸窣。
两列高马长队鳞甲威严，持旗摇旌的仪仗中，那台半丈来宽四面垂缦的六抬轿辇缓缓而过。
烟娘仍是在二楼往下看，看见那顶轿辇上宝盖般耸起的顶尖缀着一颗硕大的明珠，四个角做成亭阁的飞檐形状探出，每个角下悬挂一只黄铜色的吊穗铃铛，正随着轿辇起伏带出一阵阵轻灵灵的响。听声音，不像铜浇，而是金铸。
轿后袅娜而行的两列女婢，无一不是面容妍丽、华服宝簪，将整条街上的粗布衣称得灰黯下去。
声势之大虽压不过定栾王入城的那会儿，却是奢靡不可比。
透过垂缦隐约可见轿辇中人正抬袖饮酒，冠发上的长绦随风飘飞，合着那举杯而饮的姿态不尽风流。
“这洛临城果然名不虚传。”他高声对骑马随行的人道：“还要有劳燕卿出城迎接本侯。本侯从菅州那等小地方出来，突然见了洛临这等繁华之地，不免多赞叹几声，莫要惹得燕卿笑话。”
“燕某不敢。”燕故一今日一改往日常服随意，端正束冠着绯红官袍，骑在高头大马上目视前方，“侯爷舟车劳顿应约来此，是以我家王爷特意嘱咐燕某前来带路，以尽地主之谊。”
“好个以尽地主之谊，正合本侯心意！”轿中人抚掌而叹，“洛水临城，吾心向往久之，却不能让本侯一路舟车不停。本侯之所以力排万难前来，为的正是一见如今这座城池的主人。”