江寇猖狂。
点将南下。
烟波楼驻江迎客的第五年秋末，长军跨过南北千里循水而下。
坐于高楼中拿团扇遮目，眺见那军伍如一柄利剑刺进城门，笔直凶悍，锐不可当。
踏乱了长街秋色，纷纷扬扬。
自两年前江上流寇四起，劫船掳人祸事频发，来到这洛临城的兵马已然数不清换了几拨。
个个气势汹汹而来，偃旗息鼓而去，好事没做多少，倒是将本不富裕的城池薅走了一层又一层脂膏。
烟娘自家小本生意，深受其害。
烟娘手中扇摇啊摇，支着窗杆往下瞧。目光随意扫过鲜艳飞荡的旗帜、渐行渐近的马腹、沾着尘土的盔甲、与背光中一长排看不清面目的脸孔。
响彻长街的蹄铁洪流中，她转头吩咐伙计：“去把门掩上，别让那些兵油子进来搅了场。”
她说着漫不经心撤了手中撑的窗杆。
一阵清风，刮掉了松松握着的扇子。
脱离雪白掌心的掐金丝小扇往下跌，正正敲上军伍最前头一人的肩甲。
铛。击甲声。
扇子落地，马蹄不停。马背上那人低头看了眼扇子，仰首看了一眼她。
烟娘正急忙探头追她的扇子，猝不及防，接了这一眼。
西跌的日光笼罩长街喧嚣，骤然借这半敛窗扉揭开一幅惊鸿卷。
长指纵马疆，身背如张弓。银铸盔甲连同头盔下的那张脸，都沾着跋涉而来的尘土。
长眉入鬓，眼盛山水，清凌凌却生倒勾。
浮尘分明的方丈间，囫囵一眼，竟如拨云见观音。
烟娘蓦地想起前日楼里不小心打碎的一盏琉璃杯盛的西域酒，月下艳色掺着碎光缓缓流淌。
大抵也比不上这人抬首望来时，惊人心魄。
长街旌旗高荡，万军接踵，遥闻号角声东起。
窗扉全合。
烟娘犹自怔忪，她花三两金买来的掐金玉扇，竟是这个粉身碎骨的结局。
——
烟波楼择江临高，一开数年，迎来皆是客，送往又回头。
入江讨生的人惯常要来这里温一杯酒喝。
尤其将寒夜里，楼门前兜拢着的白帘布被里头的灯火映得红通通，甫掀开，便被酣熏热气冲罩了满头满脸。
一望四下，明光浮红，声喧人沸。掌柜的靠在案后拨算盘，灯下鸦发堆鬓容色昳丽。
但凡有人逢见这姿容绝妙的楼掌柜，都要奉一声烟掌柜。熟识的便唤声，烟娘。
挂汗巾的小二笑迎着客进门，去靠窗偎火炉的小桌。
油灯搁进角落，刺啦燃起小炉火，酒壶放上，不久，烹出袅袅香雾。
江寒尽去，咂舌叹息。
早前见过的大阵仗风波未定。
“晓得不？北边来的，说是到这边守城。”
“哼，不过又是一群乌合之众……”
“嘘——不可不可，今时不同往日。可看见当头领兵的第一人，那可是……”
割亮北境长夜的将星。
去年胶着数月的均望城一战，此人带三千精锐夜袭敌营，斩敌军帅领于马下，连溃敌军使其弃城奔逃至百里之外，将这座二十五年前割地赔付与夷狄的城池重纳回大朔朝版图。
而均望城，已是这位大将军六年来拿下的第九州城。
北征夷狄国壤，西踏璋云峰尽头，占去国土四分之一的北境十二州在经历烽火屠戮分裂的苦难年月后，终于沉沙埋葬百万军民的土地上迎来了实至名归的一统枭主。
大将军功名俱赫，帝王千里赐令，封其为定栾王。
迎臣授柄，食邑万户，功爵可继。
至此，这位定栾王一举登到帝王垂旒之下的庙堂最高处，无人可夺其光芒。
后不到一载，帝王以体恤功臣休生养息、而江南流寇为患之名，收回北境军令，点将南下。
围众中，说话那人将酒碗当惊堂木一放，唱叹一句：“功高盖主啊功高盖主。”
人声繁杂。
照亮账本的灯火噼啪一晃。
天高皇帝远的事情传到这偏僻只雨多的地头，不过传成几折戏本。
小调忽起，琵琶声骤。
不知谁点了台上一曲撷芳令。
烟娘便在咿咿呀呀的腔调中回神，翘指按了按鬓边。
灯油烧暗照不亮账本，伙计捧来油壶添油，她正捻着剪子将灯芯挑起，又听那边在说——
“模样俊得嘞，不知道可否说了女亲？”
“瞎说什么，是……”说话的人几乎将这个字眼含在喉口里哼出来，“女、王侯……”
“我的天爷……”
灯油溅出，沾污裙袖。
我的天爷。
——
是夜，广袖接踵，环佩琳琅。
全城权贵流水一般来到灯火通明的定栾王府，抵袖为这座城池新到的主人致上敬意。
州府尹一早定下的酒酿刚出窖，被催着抬上为军爷们接风的洗尘宴。烟娘不敢怠慢，数着时辰换下被灯油污了的衣裳，挑了件较平日素雅的裙装，半盘了发，重上了妆。
定栾王府门前，一滩傍晚时分留下未涸的雨水，映着晴朗的星幕，被踩踏、溅湿了她的鞋履。
迎酒的士兵将一行人带到了大摆宴席的正堂，风穿堂过，进了靡靡乐声中。
烟娘是见过平日里这些权贵酣畅饮宴模样的。
丝竹珍馐，金樽银盏，中间美人裙摆跌荡、间或随乐曲跌入哪位贵人的旁侧。
曾几何时，她也是目下这翩翩起舞等贵人垂青的其中之一。跟随舞坊小楼里的姑娘轻踮脚尖，飘裾穿梭于今夜这般的饮宴场。
不可论身由己，不可论命由谁。
只问今日胭脂艳否。
虽说现下开酒楼仍要看人脸色，但比之过往，已经好得太多太多。好过年老色衰，身无寸金，哪年厚雪胡乱被卷的草席。
立在门旁的侍人提醒烟娘抬头，州府尹在左上首向她招了招手。
于是她挑上眼尾，衔着嘴边笑，穿过其间满满当当弥漫的酒气与金玉色，停在最上首的几步台阶下，塌腰低颈行礼。
烟娘余光瞥见高台主位上一角朱红曳金蟒袍、被支起的膝盖撑起褶皱。
再抬头，便撞见最上首那人看下来的、一双迥异于中原人的瞳眸，色似琥珀，冷如寒星。
正堂里新漆砌过的四壁栏柱，皆被蜂拥锦簇的烛火照出纸醉金迷的昏黄，也终于照清白日里潦草窥见的惊鸿卷。
世间好皮相易得，风骨难寻，两者兼得难上加难，之所以烟娘对白日里那一眼念念不忘。
却原来，观音非渡我，而欲令我着色相。
那人长发高束，支膝横坐长塌上。一袭朱红镶褐金蟒袍随意穿着，肩口衣料欲落不落掩着内里的红色衣领。却不使人心生亵渎，半点也不。
太过美丽，太过锋利。
第一眼甚至分不清是男是女，是人还是鬼魅。束发的红色绸带混在黑发中随饮酒动作落在侧鬓，明明最是喧宾夺主的颜色，却称得这副皮相愈发浓墨重彩，摄人眼波。
烟娘所见美人难数几何。单是这洛临城清晨烟雨中，小桥上女子袅娜抬伞的回眸笑，就不知令多少过往的北客折腰。
而看见的这人，却是真真的夺命刀。沙场上磨砺的煞气压不住眉眼美艳，敛睫抬眼间，勒人喉线。
州府尹徐章昀的声音呱噪：“……这位烟波楼的掌柜曾经可是咱们洛临城鼎鼎大名的舞妓，多少人慕名而来都不得见。今夜诸位可是有眼福，且等一观美人舞姿——”
烟娘立在台阶下，半湿的鞋履在穿堂风中被吹得凉透。
你看，妓这一字，沾上就是脱不开的。这些个权贵，心里想，嘴里念，提起来就跟提个不碍事的玩意似的。
任凭她怎么脱身爬高，每每要受一遭现在这圈人扫来的暧昧眼色打量，被去皮鞭尸挫骨扬灰。
“可笑。”高台上丢下来俩字。声音不高也不低，也不似平常女子清亮，要低些、磁些。
谁也忽视不了，满堂的推杯交盏声渐次低下，侧目往主位看过去。
莫说他人不解，饶是徐章昀为官数十载，自诩察言观色精通官道，此时也不得不恭敬接道：“不知是何事引得王爷发笑？”
一时只闻得酒液撞进金盏中的淋漓声。
满堂宾客看她自饮酒，慢声道：“本王看这烟掌柜才貌不凡，可是州府尹你房中纳的人？”
此话一出，底下骤起窸窣声。
谁家有脸面的要妾室大庭广众之下以色献媚？而她同为女子，竟将后宅私隐摊在明面说得这样直白，实在有失体统。
权贵中许多皱眉侧首窃窃。
被指问的徐章昀忙忙抵袖俯首道：“回王爷，烟掌柜并非下官府中人。”
“哦？那便是你所下放的奴仆了。”
“王爷误会了，烟掌柜既是一楼掌柜，又怎会屈身为下官奴仆。下官与烟掌柜并无什么关系……”
他堂堂坐于高位掌一州命脉的州府尹，怎会和一曾入风尘的烟花女子扯上什么关系？即便是无根据的诘问，也实在是种侮辱。
而越是解释这样无足轻重的私隐，越是像被架上火堆烘烤。台下众多窥探目光如冷枪暗箭。
徐章昀半低头辩驳着，又教主位上那双眼睛看得心中发寒。
“那是本王误会了。本王头一次来到靳州封地，对州府尹家中事无甚了解也是平常。”
她丝毫不在意场面嘈杂，由支膝踩榻改为正坐。
朱红色广袖振起，起伏落上洁白的石案。案面刻着大片招展华丽的缠枝牡丹花纹，静静伏开在她指掌下。
“而州府尹几句话就令本王联想至此，可见并非本王有意误会，却是你有意使本王误会。”
字字如针。堂中窃窃忽而大响，掀起波澜。
徐章昀眼喉颤动，真真觉着自己如看台上的丑角供人看笑话，正梗着脖子想说几句把场面缓和过去。
在座的有几人振袖而起，欲要说些什么。
“本王又有不解。”
就见那主位上的人拈杯看来，声音不紧不慢，也不容分辩：“这烟掌柜既非你府中人又非你奴仆，那该是自由身，该是我泱泱大朔庇佑的万万臣民之一。可按你的意思，却是天底下有些本事的人只要登上你州府尹的门，都得听你使唤。如此，本王莫非也得使把剑招式与你们看看，才不算在州府尹面前失礼？”
今安倾身向前，搁盏如扔剑，锵一声——
“也不知在座诸位，今夜可有这个福气？”